白鯨(中)-第60章-捕鯨索（2）

在放下小艇追擊之前,得先把捕鯨索的上端打從艇後的小桶里拉出來,兜過艇尾的圓柱,再由艇尾直拉到艇頭,交叉地繞在每隻槳柄或者櫓柄上,這樣,在划槳的時候,捕鯨索就輕擦著槳手的肘腕;同時,捕鯨索也就在那些間隔地坐在艇舷兩側的水手間繞來繞去,一直拉到小艇最前頭的突出的木楔或者槽溝里,繞在裝有一種跟普通木籤子一般大小的木串軸或者扣軸的地方,使它不致滑脫.接著,又從木楔那裡,把它兜在艇頭的小花飾上,然後又拉回艇里來;在艇頭的索桶上繞它六十或者一百二十英尺,再把它繼續繞過艇舷,直拉到艇尾後頭,這才接在那根短上......也就是同標槍的繩子緊接在一起;不過,把它接上去之先,還得在那根短上做完各式各樣叫人看得眼花繚亂的動作,這些動作細敘起來,未免過於嚕囌.
捕鯨索就這樣錯綜複雜地把整隻小艇都繞住了,幾乎打四面八方把這隻小艇給糾纏住.所有的槳手都被卷在它這種危險的迷陣里,所以,在膽怯的陸地人看來,這些槳手就象是一群印第安的耍戲法者,讓那些最可怕的毒蛇巨蟒興致勃勃地繞著他們的四肢.任何一個是爹娘養出來的人,初次置身在這種da6*麻繩的天羅地網裡,總是一邊在死勁扳槳,一邊在擔心那支不知何時就要拋出去的標槍,在擔心所有這些可怖的羅網,不知什麼時候會象雷霹一般發作起來.他在這種情況下,當然免不了要抖得骨子裡也象凍肉一般在打顫.然而,習慣就是不可思議的東西!有什麼是習慣所克服不了的?......象這樣給吊在絞架的套索上,坐在半英寸厚的白杉木的捕鯨艇上,人們所聽到的那種快活的俏皮話,愉快的打趣,盡情的開玩笑,和伶俐的應對,是在一般餐桌上從來聽不到的.你不妨這么說,這隻小艇上那六個劃到鬼門關去的水手,就跟那六個站在愛德hua6*國王面前的卡勒斯市民(卡勒斯......法國北部的商港.在英法百年戰爭期間,這地方於一三四六年為英王愛德華三世所攻占,當時,有六個市民為了保全當地居民的生命,免遭英軍da6*屠6*殺,各人在脖子上套了一根絞索,到愛德華跟前去犧牲自己.現在那裡還立有羅丹所塑的六個人的銅像.)一樣,每個人的頸脖子上都套有一根絞索.
這會兒,你也許不大會想到那些一再發生的捕鯨業的災難......雖說偶爾也有一些記載......不大會想到有這個或者那個人讓捕鯨索給摔出了小艇而完了蛋.因為捕鯨索一經拋了出去,坐在小艇上,就如置身在開足馬力的蒸汽機的大鬧聲里,這時候每一支飛滾的槓桿呀,軸呀,輪盤呀,都在摩擦著你.最糟糕的是,坐在這種危險的中心裡,卻不能坐在那裡,一動不動,因為那隻小艇本身就搖簸得象只搖籃,你只能毫無防備地聽其搖來擺去;只有靠著一陣自動調節的彈力,和同時發生的意志力與活動力,才不至於做麥齊巴(麥齊巴(１６４５—１７０９)......波蘭貴族,先為波蘭王克西米宮廷的學習騎士,後因與某貴族的妻子有糾葛,被縛在馬身上,由馬飛馳狂拖,哪知馬匹把他拖到烏克蘭後,馬死,麥齊巴卻為烏克蘭人所救,後為彼得一世所賞識,使他成為烏克蘭王子,到了俄國與瑞典作戰時,他又背棄俄國.英國詩人拜倫曾寫有同名的一首詩.),不至於飛奔而去,飛奔到那個始終張開眼睛的太陽也看不見你的地方去.
再說,因為一種深沉的靜寂,雖然是暴風雨的明顯的前奏和預兆,卻也許比暴風雨本身更為令人可畏;因為,事實上,靜寂就正是暴風雨的外表和表皮,把暴風雨包藏在它本身中,正如那看似並無大害的lai6*福6*槍,卻裝著致命的火藥.彈丸和zha6*藥一樣;因此,當捕鯨索在沒有實際發生作用之前,悄悄地盤繞在槳手的身上時,它那種優雅自若的架勢,就是遠比這種危險事件的任何方面都更具有真正恐怖的東西.但是,為什麼還要多嚕囌呢?人類都是生活在捕鯨索的包圍里.人類都是天生就在脖子上套著絞索的;只不過等到突然讓死神倏地捉住了,人類這才體會到了生命那種悄然而來的.難以索解的卻又永遠存在的危險.如果你是個哲學家,那么,儘管你是坐在捕鯨小艇上,你還是會象晚上坐在爐前,旁邊擱著一支火鉗,而不是一支標槍那樣,心中毫無畏懼的.