白鯨(中)-第60章-捕鯨索

因為不久就要描寫捕鯨場面,同時,為了更好地了解在另些地方提到的一切類似的場面,我必須在這裡談一談那根不可思議的,有時可說是使人恐怖的捕鯨索.
捕鯨業原來所用的捕鯨索,都是用最好的da6*麻做成後,薄薄噴上一層柏油,而且象一般繩索那樣,不是噴得很透;因為通常用了柏油,就會使得da6*麻柔軟,便利制索人編制,同時,制出來的索子也更便於一般船隻的水手使用;不過,通常的用油量,不但會使捕鯨索太硬,不能把它按照需要卷得很緊;而且大部分水手也都開始知道,儘管柏油會使繩索結實.有光澤,可是,一般說來,柏油卻絕對不會增加繩索的牢度和強度.
近年來,在美國捕鯨業中,差不多完全以馬尼拉索代替da6*麻作捕鯨索的原料;馬尼拉索,雖說沒有da6*麻那么經久耐用,卻是比較結實,而且運比da6*麻柔韌,有彈力;我還得說,它遠比da6*麻好看(因為一切東西都得具備一種美感),更合小艇之用.da6*麻好比是個灰黑的黑人,有點象個印第安人;馬尼拉索卻看來就象個金髮的西加塞亞人(西加塞亞人......高加索人種之一,以身高,面孔橢圓,眼睛棕黃,髮帶栗色,兼有厚道和勇敢的特性見稱.).
若論粗細,捕鯨索只有三分之二英寸粗.乍一看來,你準不相信它果真會那么結實.但是,試驗下來,它那五十一根細股(搓繩索時,一般是把da6*麻搓成細股,合細股為大股,再合三股搓成繩.),卻每一股吊得起一百二十磅的重量;所以,整根索子的負荷力差不多要等於三噸.至於長度,普通一根捕抹香鯨索,量起來大約可達一千二百多英尺.人們把它旋繞在船梢的桶里,不是象蒸餾器的蛇管式那般繞,而是繞成一個圓圓的.乳酪似的一層緊疊一層的滑車輪,也可以說是打中間往外繞,一層一層地繞上去,繞得結結實實,只有一個芯子,或者象在一塊乳酪的中央有根細長的管子那樣.因為在把索子撒出去的時候,如果稍一弄亂或者扭結在一起,就必定會把人們的手足,或者整個身子都給勒走,因此,必須極其小心地把捕鯨索堆藏在索桶里.有些標qiang6*手簡直把整個早晨的工夫都花在繞索子上,他們把索子拎得高高,然後把它往下穿過一個轆轤,朝小桶不住地繞,這樣繞法,索子就不會打結和糾纏在一起.
在英國人的小艇上,用的不是一隻而是兩隻小桶;他們把這種繩子不住地繞進兩隻小桶.這樣做法,有些好處;因為這一對桶子很小,可以更容易地把它們安在小艇里,不必費多大的力氣;反之,美國人那種小桶,直徑近三英尺,深度也相仿佛,給小艇增加了不少負擔,因為一隻捕鯨小艇的船板也不過一英寸半厚,它的艇底有如一層薄冰,雖然經得起相當大的分散重量,卻經不住很大的集中重量.如果把一張漆布蓋在美國的捕鯨索桶上,那隻小艇就好象是在裝著一塊龐大的結婚蛋糕去送給大鯨了.
索子兩頭都露在外面;下邊的一頭打著一隻活結,從桶底沿著桶邊蜿蜒而上,完全無牽無掛地掛在桶邊.下邊的一頭所以要這樣處理法,有兩個必要的理由:第一,萬一碰到那條被擊中了的鯨深鑽到了海底,有把原來接在標槍上的全部索子都拖下去的危險時,那么,就可以把這一頭接在鄰近的小艇的另一條索子上.在這種場合,大鯨自然就象一桶麥酒那樣,在兩隻小艇間晃來晃去;原來那隻小艇則始終在旁邊蕩來蕩去,以便隨時幫助它的僚艇.其次,這也是為照顧大家安全而必不可缺的做法;因為如果把索子下邊的一端隨便縛在艇上,萬一剛好碰上當時那條鯨差不多在一筒煙工夫(這是常常會碰到的)就要把索子都拖光了,它又不會就此打住,那么,那隻注定要慘遭大難的小艇就一定會給它一起拖了下去,直拖進了海底;這樣一來,任你怎樣喊破喉嚨,也無法再找到那隻小艇.