白鯨(中)-第53章-聯歡會

亞哈所以不上我們上邊提到的那艘捕鯨船,表面上的理由是這樣的:風勢和海浪都有起大風暴的徵兆.不過,即使沒有這種情況的話,他畢竟也許還是不會上去的......這是根據他以後在類似場合上的行動判斷的......如果確是這樣,那就是因為,經過一陣招呼後,他所提出的問題,並沒有得到肯定的答覆的緣故.因為,一如以後的事實所證明的,他甚至不高興跟任何一個陌生船長進行哪怕是五分鐘的交往,除非是對方能夠對他那種寤寐以求的東西提供一點訊息.可是,如果我不在這裡說一說一般捕鯨船的特殊習俗,說一說兩艘船彼此在外洋上,尤其在一般巡遊場上相遇時的一般情況,那么,所有這一切估計還是不挺恰切.
如果有兩個陌生人在經過紐約州的松林砂地(松林砂地......指一些遍生茂密的松林的砂地.),或者在經過同樣荒僻的英國的索爾茲巴立平原(索爾茲巴立平原......在英國尉爾特郡.)的時候,如果他們彼此偶然在這么荒涼的原野相遇了,這兩個人,無論如何,總免不了要彼此招呼一聲,停下來互通一下訊息,也許還不約而同地坐下來休息一陣,那么,象在這種無邊無涯的松林砂地和索爾茲巴立平原似的海洋上,兩艘捕鯨船在天涯地角......在荒涼的法寧之島(法寧之島......在太平洋之北的一個英屬珊瑚島,以發現者美國人法寧命名.)上,或者是在老遠老遠的國王的磨坊(國王的磨坊(Ｋｉｎｇ′ｓ　Ｍｉｌｌ)......系作者故意開玩笑的一個島名,即金氏米爾群島(Ｋｉｎｇｓｍｉｌｌ　Ｉｓｌａｎｄ),又稱吉爾柏特群島(Ｇｉｌｂｅｒｔ　Ｉｓｌａｎｄ),它包括有十六個環狀瑚瑚島,在太平洋上為赤道所平分,位於東經一百七十及一百八十度間.)中相見的時候,彼此打個招呼,可多么合情合理.我說,在這樣的情況下,兩艘船不但要互作招呼,而且還要駛攏來,更友善和藹的接觸一番,那又是多么合情合理!尤其是萬一這兩艘船都是同鄉人,他們的船長們,船上的頭目,和大多數的水手們又都是彼此熟悉的,那么,這就更是理所當然的了,這樣一來,就有各種可愛的家鄉事情可以談談了.
而且,那艘外航船說不定還帶有一些信件,要交給一艘離家多年的船隻,無論如何,它一定會給那艘船帶來幾份報紙,這些報紙總比那艘船那些夾在報夾里.讓手指頭翻得稀爛破碎的報紙新一兩年吧.於是,禮尚往來,這艘外航船就會得到一些也許它必須去的巡遊場的最近的捕鯨訊息,一些對它是極其重要的訊息.這樣,慢慢地,這些禮節就在一般巡遊場上彼此相值的捕鯨船間流傳下去了,哪怕這兩艘船的離家期間是相差無幾.因為說不定其中有一艘船還帶有現在遠在他處的第三艘船的一些轉遞信件,而其中有些信件說不定就是它現在所碰到的船上的人的.此外,他們還可以交換捕鯨訊息,稱心快意地聊一聊.因為他們不僅會獲得水手們的一切同情,也會獲得由於職業相同,患難相共而來的種種特殊愉快.
國籍不同也不會有什麼本質上的不同,就是說,只要雙方都是操著同樣的語言就行,英美兩國的船員就是這樣.不過,英國的捕鯨船為數不多,當然就不常常會有這種相遇的機會,而且一旦相遇了,彼此之間也還不免稍有忸怩之感;因為那些英國人總是比較拘謹,而揚基(揚基......美國人的綽號,尤指新英格蘭人,因為一般捕鯨者大都是新英格蘭人.)呢,卻根本就沒有想到這一套.此外,英國的捕鯨者往往要裝出一副比美國捕鯨者優越的大都市氣派,把那種帶著形容不出的鄉土氣的瘦長的南塔開特人,看做是一種水上農民.但是,究竟英國的捕鯨者有些什麼可稱優越的地方,也很難說,因為揚基們一天裡總共所打的鯨,可就超過英國人十年所打的總數.不過,英國捕鯨者這種關係不大的小缺點,南塔開特人倒也不很計較;大概是因為南塔開特人也知道他們自己有些缺點吧.