格蘭特船長的兒女(下)-第八章（18）

啊,孩子!他對陶林內說,你拿這本書去留著做一個紀念吧,並且也可以糾正一下你在地理學上所犯的一些錯誤.
陶林內接過了書,不回答,他帶著不相信的神情,看了看書中的插圖,不肯放進衣袋裡.
這時天色已經晚了,為了明天提前趕路,不得不休息了.羅伯爾請那小土人和他同伴,小土人就接受了.
過了一會,海倫夫人和瑪麗小姐也回車上去了,男客們都在帳篷里躺下.這時,巴加內爾仍然在那裡哈哈大笑,他的笑聲夾雜著喜鵲的歌唱聲.
但是,第二天早晨６點鐘,當一片鳥鳴驚醒沉睡的行人時,那個澳大利亞的小土人卻不見了.他是想早點回到故鄉呢?還是因為那地理學家的狂笑使他生氣了呢?誰也不知道.
但是,海倫夫人醒來的時候,卻發現旁邊放著一束新鮮的單葉含羞草,巴加內爾在衣袋裡則摸著了那本理查遜著的《地理學簡論》.２９．黃金之鄉
１８１４年,現在的倫敦皇家地理學會會長莫其遜先生,考察澳大利亞南海岸不遠的由北而南的那條山脈,它的地質構造和烏拉爾山有很多相似點.我們知道,烏拉爾山是一條產金子的山脈.因此,這位地理學家就構想:澳大利亞的這條山脈是否也含有這貴重的金屬呢?是的,他的推斷很對.
果然,兩年之後,有人從新南威爾土寄了兩塊金礦標本給他.他就想勞務輸出,將送一批工人去新荷蘭的金礦區.
在南澳最先發現金沙的是杜通先生.在新南威爾斯最開始發現金礦床的是佛白和斯密士先生.
這一轟動,世界各個角落的掘金人就都來了,形成了淘金熱.特別是奧非爾城產金最多,發展得最迅速,真不愧《聖經》里那個金國同名.
知道維多利亞省有金礦的人直到那時為止並不多.在１８５１年,在這個省才掘出金沙,不久,在四個地方開始同時開採.這四個地方是巴拉刺.奧文河.奔地哥和亞歷山大,這些地方含金量很豐富.但是,當時開採條件還不夠,前三個地方開採量很小.而亞歷山大,礦石質量高,分布均勻,均具備開採條件.當時,它所產生的金子價格是每斤１４１１法郎,成為了全世界市場價格的最高記錄.
現在,由南緯３７度引導這個小旅行隊正在走向這個金礦區,這是一個不知有多少人破產又有多少人發財的好區域.
１２月３１日,他們在崎嶇不平.牛馬難行的路上走了一整天以後,終於望見了亞歷山大的許多圓圓的山頂了.他們當晚就在一個山坳里宿營,系好了牛馬,任他們任意在旁邊吃點草.第二天,也就是１８６６年元旦,牛車又走在了黃金之鄉的道路上.
地理學家和其他人走過這座著名的金山,都感到十分高興.這山名用澳大利亞土語說,叫吉坡兒,不知有多少冒險家跑到這裡,有強盜,有良民,有要人家命的,也有自己送命的.特別是１８５１年,在這個黃金年中,黃金熱就象瘟疫一樣蔓延著,不知有多少人以為獲得了發財的機會,結果反而客死他鄉.大家都說,上帝慷慨地撒下了千百萬黃金的種子,而現在到了收穫的季節,於是,那些應運而生的收穫人便來收金了.真是萬般皆下品,惟有掘金高.累死的人固然很多,可是一鋤頭髮了大財的也不少.看見倒楣的,大家都不說;看見發財的,卻一傳十,十傳百,霎時間傳遍了五湖四海.不久,各種野心家便紛紛湧向了澳大利亞大陸.單說墨爾本這個城市,就來了５萬４千名移民,他們是支無組織無紀律的大軍,是怙惡不悛的搶劫者.