格蘭特船長的兒女(上)-第二章（2）

門格爾雖然忙著修艙貯糧,然而沒有忘記替爵士夫婦準備兩個長途航行的房間,同時他還要給格蘭特船長的兩個孩子布置艙位,這是因為海倫夫人已經答應瑪麗在鄧肯號之上隨行.
至於小羅伯爾,即使你不叫他去,他也會藏到貨艙里瞞著人隨同出發的.即使你要他和富蘭克林與納爾遜小時候一樣,在船上過見習水手的生活,他也會毫不畏懼地爬上船.象這樣一條小好漢,你拗得過他嗎?大家都不要想.他們甚至還要同意他不以乘客的身份上船,因為他不論做見習水手也好,做小水手也好,做大水手也好,他總是要服務的,大家要求門格爾,讓他教給他海員業務.
行!羅伯爾說,我學得不好,他說就拿皮鞭抽我.
你倒不須怕這個,我的孩子.哥利納帆爵士用鄭重其事的神氣回答.用不著說,船上的九尾貓(由九條皮鞭做成,用於打見習水手)已經是一律禁用了,並且在鄧肯號上也一點兒沒有用九尾貓的必要.
船上的乘客名單中,再加上麥克那布斯少校,就算完全了.這少校是５０歲的人,態度鎮靜,沒什麼批評的,又謙虛又沉默,又和氣又溫柔;不論對什麼事,對什麼人,他總是以人家的意見為意見,他從來不跟人家爭辯,不跟人家吵,也從來不與人家發脾氣,他攀登敵人的堡壘與上寢室的樓梯一樣的鎮定,任何事他也不怕,就是炮彈落到他身邊,他也不動一下,無疑地,他將來一直到死也不會找一個發怒的機會.如果一定要找他的一個短處,這就是他從頭到腳都是一個地道的蘇格蘭人,一個純血的蘇格蘭人,固執地遵守著故鄉的舊風俗.所以他不願替大英帝國服兵役,他這個少校軍銜還是在高地黑衛隊第４２團里得來的,至於黑衛隊,它是由純粹蘇格蘭貴族組成的隊伍.麥克那布斯少校以表兄的身份住在瑪考姆府,現在他覺得以少校的資格住到鄧肯號船上來,是很自然的事了.
以上即為鄧肯遊船上的全部人員,這隻船,由於一個意想不到的機緣,要做一次當代最驚人的航行去了.從它開往格拉斯哥港的輪船碼頭後,它抓住了整個社會人士的好奇心.每天都有大批人來參觀,大家關心的是它,談論的也是它,於是這使得停泊在港里的所有其他船舶的船長都紅了眼,特別是蘇格提亞號的薄爾通船長,這蘇格提亞號也是一隻漂亮的遊船,就泊在鄧肯號的旁邊,準備開往加爾各答的.
蘇格提亞號論大小,有權利把鄧肯號看成是一隻小艇.然而,人們的興趣卻只集中到哥利納帆爵士的那隻遊船上,並且一天甚似一天.
是呀,一天一天啟程的日子迫近了.門格爾真精明能幹:克萊德灣試航後才一個月,鄧肯號已改裝好了,煤糧都貯夠了,一切都安排好了,就能夠出發了.它定於８月２５日啟程,這樣不到初春,它就可以進入南緯地帶.
爵士的計畫一經公開之後,就有人勸阻他,說什麼這種航行太疲勞,太危險呀;然而他卻不屑一顧,準備離開瑪考姆府.實際上大多批評他的人都是衷心讚嘆他的人.而且整個輿論都明白表示擁護這位蘇格蘭爵士,所有的報紙,除了政府機關報,都共同地譴責了海軍部審計委員們對這種事所抱的態度.爵士的為人,再說,素來不計較個人得失,他只任勞任怨,盡職盡責.