寶島-23-潮水急退

那隻小艇對於我這樣體重和身高的人來說，非常安全。我有充分的體會，直到不再用它為止。小艇既輕便又靈巧，但划起來又很彆扭，好向一邊偏。無論你怎樣劃，它總是比其他船更好偏向下風方向，還來回打轉，且精於此道。甚至本·葛恩自己也承認，這小船“不好對付，除非你摸透了它的脾氣”。
　　我當然不知道它的脾氣。它能轉向任何一個方向，就是不肯走我要去的方向，我大部分時間坐在船的內側，要不是有潮水幫助，我相信我這輩子也無法靠近大船。算我運氣好，無論我怎樣劃，潮水始終把我往下沖，而伊斯班裊拉號正巧在航道上，錯過它也不太可能。
　　大船最初黑糊糊的一團出現在我面前。漸漸地顯現出桅桿。帆桁和船體。緊接著由於我愈往前，退潮愈急，小船已接近錨索了，我就立刻把它抓在手裡。
　　錨索繃得像弓弦一樣緊，可見用多大的力量才把船拴住。夜色中泛著細浪的潮水在船身周圍汩汩作響，猶如山間流淌的泉水。只要我用刀把錨索砍斷，船就會被潮水沖走。
　　到目前為止，一切都很順利，但我忽然意識到，繃緊的繩索一經砍斷，我的小船就會像被馬蹄踢了一樣翻進水裡。這是由於小船與大船的比例相差太懸殊了。
　　一想到這兒，我就停了下來，如果不是幸運之神再次垂青於我，我可能會幹脆放棄原來的打算。但正在此時，從東南面，一會兒又從南面吹來的微風，在夜色中轉成了西南風。我正在猶豫不決時，一陣風吹來，潮水把伊斯班裊拉號高高拱起。令我喜出望外的是被我抓緊的錨索鬆了一下，有那么一瞬間，我的手浸人了水中。
　　於是我當機立斷，掏出zhe6*刀，用牙齒把它拉開，開始一股股地割斷繩索，直剩下最後兩股繩牽緊船身。於是我停了一會兒，靜候下一陣風能再次使錨索鬆弛下來，以便割斷最後兩股。
　　整個這段時間，我一直聽到從船艙里傳出的大聲談話，但是，說句實話，我的心思一直在別的事情上，壓根兒沒去聽。然而現在由於我沒有什麼事可做，便開始留心聽他們講話。
　　我聽出其中一個聲音是副水手長伊斯萊爾·漢茲的，他曾經做過弗林特的炮手。另一個聲音，當然是出自那個戴紅帽子的傢伙。兩個人顯然已酒醉如泥，但還在喝。因為在我側耳聆聽時，他們中的一個推開尾窗，隨著一聲大喊，扔出一件東西來，我猜是一隻空酒瓶。但他們不光是喝醉了，看起來還暴跳如雷，吵罵聲像雹子一樣，不時達到高潮。我總以為這次定會打起來，但是每次對罵都會平息下去，聲音逐漸壓下來，轉為嘟囔聲。過一會兒，危機重新爆發，但又會轉危為安。
　　在岸上，我可以看到一大堆熊熊燃燒的篝火，從岸邊的樹叢中透出紅光來，有人在唱一首老歌，一支單調的水手歌謠。歌謠的每一句的尾音都唱得發顫，都要降低，沒完沒了，除非唱歌的人自己不耐煩了才不唱了。在航行中我聽到過不只一次，還記得其中兩句是這樣的：

　七十五個漢子駕船出海；
　只剩一人活著回來。

我想對於今天早上傷亡慘重的一群海盜來說，這隻悲傷的調子再合適不過了。但是，接下來我看到的是，這群海盜同大海一樣對此毫無感覺。