大衛科波菲爾（節選）-英國（10）

　　“簡·默德斯通，”戳德斯通先生對他的姐姐說道。“請你不要說話好嗎？”
　　“大衛，去睡吧！大人的事，小孩別在這裡聽。”
　　從此以後，默德斯通小姐完全掌管了家裡的一切。假如我母親說了些什麼或發表點意見，默德斯通小姐就開始打開她的袋子，好像要把那些鑰匙取出來，交還我母親。這時我母親會變得很恐慌，再也不說什麼了。
　　我跟我母親學習功課，按理是我母親教我，可是默德斯通姐弟倆總在場。
　　他們利用我學習，作為鍛鍊我母親堅定的一個機會。過去在我母親和戳德斯通先生結婚前，我是很能學習的。我喜歡學習，並且也不感到困難。但是這些一本正經的功課有默德斯通姐弟在一旁，就成了苦役和災難了。我想我那可憐的母親也被這些功課弄得狼狽不堪。
　　那時每天早晨都是這樣。
　　我走進屋裡，把書交給母親，還要最後看上一眼書上寫的什麼。然後趁著還記得的時候用最快的速度高聲背下去。我背錯了一個字，默德斯通先生抬起頭來，嚇得我又鍺了另外一個字。默德斯通小姐抬起頭來，我害怕得連錯七八個字，只得停下來。我母親想幫助我，但又不敢，於是她柔和地說道：
　　“喔，大衛呀，大衛呀！”
　　“聽著，克萊拉，”默德斯通先生說道，“對孩子要嚴格，不要總說‘喔，大衛呀，大衛呀！’他是知道還是不知道他的功課。”
　　“恐怕他真的不知道呢，”我母親說道。
　　“那么，克萊拉，把書還給他，讓他學會。”
　　“是的，”我母親說道，“我正想這樣做呢，那么，大衛，再來一次，不要犯糊塗。”
　　我再試一次，又在原來的地方卡住了。默德斯通先生作了一個很不耐煩的動作。默德斯通小姐作了同樣的動作。我母親試圖以動她的嘴唇來給我一些提示。
　　“克萊拉！”默德斯通小姐用一種警告的聲音說道。默德斯通先生從他的坐位上站了起來，拿起書敲我的頭，然後把我推到門外。
　　一天又一天，我就這么學著。即使我回答得不錯，也得不到什麼好處，因為默德斯通姐弟永遠不甘心見我沒有事乾。連續半年受到這種待遇的自然結果是，我變得沉默、遲鈍、執拗。唯一能給我帶來愉快的就是屬於我父親的那一套書。我在我臥室旁邊的小屋裡找到的。家中也沒有別人關心這些書。我有了《魯濱遜漂流記》和《威克菲牧師傳》，還有許多其它的書。閱讀這些書是我逃避生活中不幸的一種手段。
　　一天早晨，當我帶著書走進客廳時，我看出母親的樣子很焦急，默德斯通小姐的樣子很嚴峻，默德斯通先生手中拿了根鞭打用的杖。
　　“克萊拉，我告訴你，”默德斯通先生說道，“我自己過去時常挨鞭抽。”
　　“是的，確實如此。”默德斯通小姐說道。
　　“親愛的簡，”我母親溫順他說道。“不過，不過你認為那樣對愛德華有益嗎？”
　　“你認為那樣對愛德華有害嗎，克萊拉？”默德斯通先生嚴肅地說道。