金甲殼蟲（美國）

一

很多年前，我認識了一位威廉·萊格朗先生。他是曾經很富有的古老的休格諾特家族的後代。但一連串的厄運耗盡了他的資產，於是，他離開了祖祖輩輩生活的紐奧良城，到南卡羅來納州，在查爾斯頓附近的薩利文島住了下來。
這是個很獨特的小島，大約三英里長，不到四分之一英里寬，整個島嶼鋪蓋著黃沙。一條緩緩的小溪將小島與陸地隔開。溪邊蘆葦叢生，是水鳥栖息的好地方。正如這種沙質島常見的那樣，島上的植物少得可憐。除了小島西邊矗立著的莫爾特里要塞所在地之外，便再也看不到大樹了。島上還有些簡陋的房屋，供那些想逃避城市塵埃和燥熱的查爾斯頓居民消夏暫住。島上的其餘部分長滿了 15 一 20 英尺高的桃金孃，開花時芳香四溢。
萊格朗在離小島的東端不遠處建了幢小屋。我就是在那兒第一次見到他的。我們很快成了朋友。他受過良好的教育，異乎尋常地聰明。但他不時會莫名其妙地激動，然後就陷入深沉的憂鬱。他有很多書，卻很少讀它們。他最喜歡的是打獵，釣魚或沿著海岸漫步，收集貝殼或小昆蟲。他每次出門都由他那忠心耿耿的老黑仆朱彼得陪伴。
薩利文島因緯度的關係，冬天並不很冷。秋季人們幾乎不必生火。但有一天，大約是 10 月中旬，18 號左右，島上卻異常地寒冷。這天傍晚，我決定去拜訪萊格朗。我已經有幾個星期沒見他了，因為我住在離小島九英里遠的查爾斯頓城裡。
我來到他的茅屋，敲了敲門，但沒有回音。我便從老地方找出鑰匙，他總是將鑰匙藏在那兒。我打開門進了屋，爐床上燃著一團耀眼的火。我脫下大衣，搬了張扶手椅坐在火邊，耐心地等著我的朋友回來。
天黑後不久，萊格朗回來了，他熱情地歡迎我。他此時正處於一次憂鬱過後的激情中。他找到了一種罕見的植物。而且，在朱彼得的幫助下，他還捉到了一隻不曾見過的甲蟲。他說本想第二天聽聽我的看法。
“為什麼不在今天晚上就談談呢？”我問他，一邊在火上搓著手，希望所有的甲蟲都見鬼去。
“噢，要是我早知道你會來就好了！你知道，我回來時碰到了從要塞來的 G 上尉，我將甲蟲給了他，讓他拿去給同伴們看。如果你今天晚上住這兒，明天日出時我就讓朱比①去把它拿回來。”
“世上沒有比這更美麗的了。”
“什麼？日出嗎？”
“不，甲蟲。這傢伙全身金光閃閃，背上有兩個黑點。嗨，為什麼不給你描繪一下它的模樣呢。”
說著，他在一張小桌前坐下，桌上只有一支鋼筆和墨水，沒有紙。
他想在抽屜里找些，但沒找到。

① 朱彼得的暱稱。
“沒關係，”他說，“用這就成。”於是他從兜里掏出一片髒兮兮的紙，然後用鋼筆在上面畫了個粗略的圖。在他畫圖的時候，我坐在火邊沒動，仍感到寒冷。萊格朗畫好後，沒有起身，只將紙片遞給我。就在我看畫時，門口傳來一陣很響的聲音，朱彼得開了門，萊格朗那隻紐芬蘭大狗衝進屋來，撲到我的肩上，我只好等它吵吵鬧鬧地和我問候完之後，再看那張一直攥在手裡的畫。說實話，我朋友的畫令我迷惑了。