夜鶯（5）

　　整整一年過去了。皇帝、朝臣們以及其他的中國人都記得這隻人造鳥兒所唱的歌中的每一個調兒。不過正因為現在大家都學會了：大家就更喜歡這隻鳥兒了——大家現在可以跟它一起唱。街上的孩子們唱，吱-吱-吱-格碌-格碌！皇帝自己也唱起來——是的，這真是可愛得很！
　　不過一天晚上，當這隻人造鳥兒在唱得最好的時候，當皇帝正躺在床上靜聽的時候，這隻鳥兒的身體裡面忽然發出一陣“噝噝”的聲音來。有一件什麼東西斷了，“噓——”突然，所有的輪子都狂轉起來，於是歌聲就停止了。
　　皇帝立即跳下床，命令把他的御醫召進來。不過醫生又能有什麼辦法呢，於是大家又去請一個鐘錶匠來。經過一番磋商和考查以後，他總算把這隻鳥兒勉強修好了，不過他說，這隻鳥兒今後必須仔細保護，因為它裡面的齒輪已經用壞了，要配上新的而又能奏出音樂，是一件困難的工作。這真是一件悲哀的事情！這隻鳥兒只能一年唱一次，而這還要算是用得很過火呢！不過樂師作了一個短短的演說——裡面全是些難懂的字眼——他說這鳥兒是跟從前一樣地好，因此當然是跟從前一樣地好……
　　五個年頭過去了。一件真正悲哀的事情終於來到了這個國家，這個國家的人都是很喜歡他們的皇帝，而他現在卻病了，同時據說他不能久留於人世。新的皇帝已經選好了。
　　老百姓部跑到街上來，向侍臣探問他們的老皇帝的病情。
　　“呸！”他搖搖頭說。
　　皇帝躺在他華麗的大床上，冷冰凍的，面色慘白。整個宮廷的人都以為他死了，每人都跑到新皇帝那兒去致敬。男僕人都跑出來談論這件事，丫環們開始準備盛大的咖啡會①來。所有的地方，在大廳和走廊里，都鋪上了布，使得腳步聲不至於響起來，所以這兒現在是很靜寂，非常地靜寂。可是皇帝還沒有死，他僵直地、慘白地躺在華麗的床上——床上懸掛著天鵝絨的帷幔，帷幔上綴著厚厚的金絲穗子。頂上面的窗子是開著的，月亮照在皇帝和那隻人造鳥兒身上。
　　這位可憐的皇帝幾乎不能夠呼吸了，他的胸口上好像有一件什麼東西壓著，他睜開眼睛，看到死神坐在他的胸口上，並且還戴上了他的金王冠，一隻手拿著皇帝的寶劍，另一隻手拿著他的華貴的令旗。四周有許多奇形怪狀的腦袋從天鵝絨帷幔的褶紋里偷偷地伸出來，有的很醜，有的溫和可愛。這些東西都代表皇帝所做過的好事和壞事。現在死神既然坐在他的心坎上，這些奇形怪狀的腦袋就特地伸出來看他。
　　“你記得這件事嗎？”它們一個接著一個地低語著，”你記得那件事嗎？”它們告訴他許多事情，弄得他的前額冒出了許多汗珠。
　　“我不知道這件事！”皇帝說。”快把音樂奏起來！快把音樂奏起來！快把大鼓敲起來！”他叫出聲來，“好叫我聽不到他們講的這些事情呀！”
　　然而它們還是不停地在講。死神對它們所講的話點點頭——像中國人那樣點法。
　　“把音樂奏起來呀！把音樂奏起來呀！”皇帝叫起來。“你這隻貴重的小金鳥兒，唱吧，唱吧！我曾送給你貴重的金禮品；我曾經親自把我的金拖鞋掛在你的脖頸上——現在請唱呀，唱呀！”