老約翰妮講了些什麼（6）

　　母親願意年復一年地等待，艾爾瑟卻只等了一個月。她偷偷地去找巫婆斯汀妮——麥茲的女兒，她會“治病”，會拿咖啡和紙牌算命，知道得比她的“上帝”還多。她自然也知道拉斯穆斯在什麼地方，她在咖啡杯底的沉渣里看出的。他在一個外國的城市裡，但是她說不出這個城市的名字，城裡有大兵，有漂亮的姑娘。他在盤算是扛起火槍呢還是去找個姑娘。
　　這些話艾爾瑟可聽不進去。她願意用自己攢起來的零花錢把他贖回來，不過不能讓任何人知道是她出的錢。
　　老斯汀妮肯定說他會回來的。她會一種法術。對受法的人來說是很危險的，但這是最後的一招了。她要把鍋放在火上為他熬東西，這樣他便會動身，不論他在世界的什麼地方，都會回到鍋在的地方，回到心上人等待他的地方。這可能要幾個月，但是只要人還在，他就一定會回來的。
　　他一定會感到不安，會日夜不停翻山越嶺地走著，不論天好天壞，不論是否疲憊不堪。
　　他要回家，他一定要回來。新月如眉。老斯汀妮說，這樣的日子正是做法術的時候。一天，暴風雨摧折了一根老柳樹枝。斯汀妮削了一枝，用一個結子把樹枝捆上，這會有助於把拉斯穆斯拉回來，回到他母親的家裡。然後她把屋頂上的青苔和藏瓦蓮採下來放在鍋里，放到了火上。艾爾瑟要從《聖詩集》上撕下一頁來，她偶然撕下了印著勘誤表的最後一頁。“同樣靈！”斯汀妮說道，把它投進了鍋里。
　　要擱到鍋里去的東西很多很多，要不斷地熬，一直熬到拉斯穆斯回到家裡。老斯汀妮屋裡的那隻大黑公雞不得不捨掉紅冠，也到了鍋里。艾爾瑟的粗戒指也放了進去，她再也不可能把它收回來，事前斯汀妮就對她講過了。斯汀妮很聰明。我們不知道名字的許多東西，都被扔進鍋里去了。鍋老是放在火上，要不然便是放在還燃著明火的炭塊上，或者在熱灰上。
　　這事只是她和艾爾瑟知道。
　　月亮漸漸盈了起來，又漸漸虧了下去。艾爾瑟時常來問：“你看見他回來了沒有？”
　　“我知道許多事情！”斯汀妮說道，“我看見的也很多。但是他走的路有多長，我可看不見。現在他開始爬山了！現在又開始渡海了，正在暴風雨中！穿過大樹林的路很長，他的腳上起了水泡，他在發燒，但是他得往前走。”
　　“不！不！”艾爾瑟說道。“我真為他難過！”
　　“現在他不能停下來！如果我們讓他停下來，他便會在大道上摔死的！”
　　很長的時間過去了。月亮又圓又大地掛在天上，閃著月光；風在老柳樹間颯颯響著，在月光中出現了一條長虹。“這是證實的信號！”斯汀妮說道。“拉斯穆斯要回來了。”然而他卻沒有回來。
　　“等的時間是很長的！”斯汀妮說道。
　　“現在我厭倦了！”艾爾瑟說道。她到斯汀妮那裡去的次數越來越少了，也不再送她新的禮物了。
　　她的心情輕鬆下來，有一天早晨，教區里所有的人都知道了，艾爾瑟答應了那位最富有的地主了。