老約翰妮講了些什麼（5）

　　他的女兒艾爾瑟看去像朵最美的花，她總是樂呵呵的。你知道，總有一些人不懷好意說她為了顯示自己的一口漂亮牙齒而笑。她很容易被逗笑，而且常有心情和人開玩笑，這在她身上都很自然。
　　她喜歡上了拉斯穆斯，他也喜歡她，但兩人誰也不直截了當地說出來。
　　於是他的心事多了起來；他繼承父親的性格比繼承母親的要多。只有艾爾瑟在的時候，他的心情才會好一些，接著兩人便一起笑，說笑話，開玩笑。不過儘管有合適的機會，他也從來不吐一句暗藏在心裡表示愛情的話。“有什麼用處！”就是他的想法。“她的父親母親為她找有錢的人，我沒有錢財。最聰明的辦法是離開這裡！”可是他離不開那個莊園，就像艾爾瑟用一根線牢牢地把他拴住一樣。對她，他好像一隻被馴服了的鳥兒，他按她的心意而跳蹦，或吹口哨兒。他順從她的意願。
　　約翰妮，木鞋匠的女兒在那個莊子裡做傭人，她乾的活是低賤的；她把牛奶車趕到田裡去，和其他的女傭人在那裡擠奶。是的，如果需要，她還得駕車送肥。她從不到大廳去，不常看到拉斯穆斯或者艾爾瑟，但是她聽說兩人好得就像是一對戀人。
　　“拉斯穆斯要交好運了！”她說道。“我真羨慕他！”她的眼濕潤了，可沒有什麼理由要哭。
　　城裡有集市。克勞斯·漢森趕車進城，拉斯穆斯也跟著去了。他坐在艾爾瑟的旁邊。去的時候和回來的時候都是這樣。他被愛情纏住了，但他卻隻字不表露自己的愛情。
　　“可是他必須對我說起這件事呀！”姑娘這樣想。她是對的。“要是他不願開口，我可以嚇嚇他！”
　　不久莊子裡就傳說本教區最富有的地主向艾爾瑟求婚了。他確實求過婚了，但是沒有人知道她怎么答覆他。
　　拉斯穆斯的思想波動起來了。
　　有一天晚上，艾爾瑟的手指上戴了一個戒指，拉斯穆斯問她這是什麼意思。
　　“你訂婚啦！”他說道。
　　“你說是跟誰呢？”她問道。
　　“是不是跟那位有錢的地主？”他說道。
　　“你猜著了！”她說道，點點頭，跑開了。
　　他也跑開了。他回到母親的家裡，像一個掉了魂的人。他打起了行囊，要去那茫茫的世界，母親的哭泣也不頂用。他用老柳樹的枝子削了一根手杖，然後吹著口哨兒，就像心情很好似的，他要看遍世界上的勝景。
　　“叫我太傷心了！”母親說道。“但是對你，離開這裡是最正確、最好的辦法，所以我只得忍受著。依靠自己，仰仗上帝，那么我就一定能再見到你，你還是那么高興、快樂。”他沿著新的大道走，在道上他看見約翰妮趕車運著一車肥過來。她沒有注意到他，他不願讓她發現；他躲在溝邊的灌木叢後，約翰妮驅車過去了。
　　他向茫茫的世界走去，沒有人知道他到哪裡去。他的母親以為年底前他會回來的。“現在他可以看到新的東西，可以思考新的事情，然後他會回到舊事上來，這些事是無法用裁縫的熨斗燙平的。他太受他父親的影響，我更願他能更像我一點，可憐的孩子！但是他會回來的，他不會丟下我和這所房子的。”