跛腳的孩子

　　在一座古老的地主莊園裡，住著一家年輕而有名望的人。他們很有錢，也很幸福，他們既願自己快樂，也願做好事。他們希望讓所有的人都像他們那樣快樂。
　　聖誕之夜，在古老的騎士廳里豎起了一棵裝點得很華麗的聖誕樹。壁爐里燃著火，古老的畫框四周懸著雲杉枝。主人和客人都聚在這裡，他們的歌聲嘹亮，舞姿婀娜。
　　傍晚，傭人們的屋裡便充滿了慶祝聖誕的歡樂。這裡也有一棵大雲杉，上麵點著紅白蠟燭，還有小型的丹麥國旗，剪紙天鵝和裝著“好東西”的魚網。請來的客人都是教區貧苦人家的孩子，他們由自己的媽媽帶來。媽媽們不怎么看聖誕樹，而看著聖誕餐桌。桌子上放著呢料、麻料、衣料和褥料。是的，做母親的和大孩子都往那邊望，只有小孩子才用手去夠蠟燭、紙花和旗子。
　　這群人下午很早就來了。他們吃了聖誕粥、烤鵝加紅菜。在聖誕樹點燃，禮物都分發完後，每人都得到了一杯混合酒及一塊蘋果餡餅。
　　他們回到了自己的貧寒的家裡，談起了他們過的“好生活”，就是指那些食品；他們把禮物又拿出來仔細地看一遍。有一個叫基爾斯汀的園丁和一個叫奧勒的園丁，他們是一對夫婦。他們在地主莊園裡鋤草鋤地，所以有住處和每日的麵包。每年聖誕節他們都得到很好的禮物。他們有五個孩子，五個孩子穿的衣服都是主人送的。
　　“我們的主人都是樂善好施的人！”他們說道。“不過他們施捨得起，這樣做他們也可以得到樂趣。”
　　“四個孩子都有好衣服穿了，”園丁奧勒說道。“可是為什麼沒有給跛子呢？他們以往總想著他的，雖然他不去參加宴會。”
　　那是指孩子中最大的那個，他們管他叫“跛子”，不過他的名字叫漢斯。
　　小時候他是最聰明最活潑的孩子。可是他的腿突然“癱了”，他們這么說。他站不起來了，也不能走了。他已經在床上躺了五年了。
　　“有的，我也得到了一件給他的禮物。”母親說道。“不過不是什麼了不起的東西，是一本他可以讀一讀的書。”
　　“這東西可不能讓他發胖！”父親說道。
　　可是漢斯卻很喜歡它。他是一個很有天分的孩子，很喜歡讀書。不過，這個時時都得躺在床上的漢斯，也要花些時間儘自己的力量做有用的事。他的手很靈巧。他用自己的手織毛襪，是啊，甚至織成整條的床毯；莊園裡的女主人很稱讚它並買下了它。
　　他得到的禮物是一本故事書。書里有許多值得讀並引人深思的東西。
　　“在這個家裡它一點用處也沒有！”父母說道。“不過，讓他讀吧，時間便可以消磨過去。他不能總是織襪子！”
　　春天來了。花朵長出花骨朵，綠葉也開始發芽。被人們叫做蕁麻的野生植物也在發芽，雖然在《聖詩集》里它是那么美：
　　哪怕所有的國王全上陣，
　　使盡全力耍盡威風，
　　他們也沒有一點辦法
　　使蕁麻長出一片葉子。
　　在地主莊園裡，不僅園丁和助手有許多的活要乾，就連園丁基爾斯汀和園丁奧勒也一樣。