跛腳的孩子（4）

　　校長每年被請到地主家去吃一兩次飯。有一回他講到那本故事書對那個窮人家起了多大的作用，單是兩個故事便使他們醒悟和感到幸福。那個體弱然而聰明的小男孩每次念故事，都使他家人深思和快樂。
　　校長從地主莊園回家的時候，夫人塞給他兩枚明晃晃的銀幣，讓他給小漢斯。
　　“它們該歸父親和母親！”校長把錢給漢斯的時候，男孩說道。
　　園丁奧勒和園丁基爾斯汀說道，“跛腳漢斯也有用處了，也得到幸福！”
　　過了一兩天，父親母親到地主莊園裡幹活去了。主人的車子停在門口，走來的是那位心地慈善的夫人，她很高興她的聖誕禮物帶給小男孩和他的父母這么多的安慰。
　　她帶來了精細的麵包、水果和一瓶子糖漿。更令人高興的是，她給他帶來了一個亮閃閃的籠子，裡面有一隻黑色的小鳥，小鳥唱得非常好聽。鳥籠放在那箇舊衣柜上，離漢斯的床還有一段距離，他可以看到鳥兒，聽到它唱。是啊，走在外面的大道上的人老遠都可以聽見它的歌聲。
　　夫人乘車走了以後，園丁奧勒和園丁基爾斯汀才回來。他們看到漢斯很高興，不過他們以為，夫人給他的那件禮物只會帶來麻煩。
　　“有錢人是想不到這么多的，”他們說道，“這下子我們得照料它了，跛子漢斯是沒有辦法伺候它的。將來終歸讓貓抓走！”
　　八天過去了，又過了八天。這期間，貓進來了好幾次。它沒有嚇著鳥兒，更不用說傷害它。後來發生了一件大事。那是一天下午，父母和其他孩子都幹活去了，漢斯獨自一人在家。他手中拿著故事書，正在讀著那個一切願望都得到滿足的漁婦的故事。她想當國王便當上了國王；她想當皇帝，她就當上了皇帝。可是後來她想當一個慈善的上帝——這樣一來，她又坐在她原來的泥溝里。
　　這個故事本來和鳥或貓都沒有什麼聯繫，但是事情發生的時候，他正在讀這段故事。從那以後，他再也忘不了它。鳥籠放在衣柜上，貓蹲在地上，正用一雙黃綠的眼睛死死盯著鳥兒。貓的臉上有一種表情，好像對鳥兒說，“你好漂亮啊！我真想吃掉你！”
　　漢斯明白這點，他從貓的臉上看出來了。
　　“去，貓！”他叫道。“你離開這屋子好不好！”
　　它縮起身子似乎要躍起來。
　　漢斯夠不著它，除了他那可愛的寶貝故事書外，他沒有別的東西可以扔過去打它。他把書扔了出去，可是書散了，書皮飛到一邊，一頁頁的紙飛向另外一邊。貓慢騰騰地往後退了幾步，用眼盯著漢斯，好像在說：
　　“你別管，小漢斯！我會走我會跳，你哪樣也不會！”漢斯用眼盯著貓，心中十分不安；鳥兒也不安起來。沒有人可以叫，好像貓知道這一點，它又作了要跳的姿勢。漢斯掀動著被單，他是能用手的。可是貓不在乎被單。被單扔了過去，但不起作用。接著貓一縱跳上椅子，再跳到窗檻上，那裡離鳥兒更近。
　　漢斯感到自己的血在沸騰。但是他顧不上這點，他只想著貓和鳥兒。要知道這孩子是無法離開床的，他站不起來，更不要說走路了。當他看到貓從窗檻跳到衣柜上，把鳥籠碰翻的時候，他的心似乎在體內旋轉。鳥在籠子裡亂飛亂撲。漢斯大叫一聲。他心中一震，便想也不想地一下子跳下了床，向衣櫃跑過去，把貓趕了下去。他握住鳥籠，裡面的鳥兒被嚇壞了。他提著鳥籠跑出屋子，跑到了大道上。