《太史公自序》原文及翻譯

史記
《太史公自序》原文及譯文

原文：

昔在顓頊，命南正重以司天，北正黎以司地。唐虞之際，紹重黎之後，使復典之，至於夏商，故重黎氏世序天地。其在周，程伯休甫其後也。當周宣王時，失其守而為司馬氏。司馬氏世典周史。惠襄之間，司馬氏去周適晉。晉中軍隨會奔秦，而司馬氏入少梁。 
自司馬氏去周適晉，分散，或在衛，或在趙，或在秦。其在衛者，相中山。在趙者，以傳劍論顯，蒯聵其後也。在秦者名錯，與張儀爭論，於是惠王使錯將伐蜀，遂拔，因而守之。錯孫靳，事武安君白起。而少梁更名曰夏陽。靳與武安君阬趙長平軍，還而與之俱賜死杜郵，葬於華池。靳孫昌，昌為秦主鐵官，當始皇之時。蒯聵玄孫昂為武信君將而徇朝歌。諸侯之相王，王昂於殷。漢之伐楚，昂歸漢，以其地為河內郡。昌生無澤，無澤為漢巿長。無澤生喜，喜為五大夫，卒，皆葬高門。喜生談，談為太史公。 
太史公學天官於唐都，受易於楊何，習道論於黃子。太史公仕於建元元封之間，愍學者之不達其意而師悖，乃論六家之要指曰： 
易大傳：“天下一致而百慮，同歸而殊塗。”夫陰陽、儒、墨、名、法、道德，此務為治者也，直所從言之異路，有省不省耳。嘗竊觀陰陽之術，大祥而眾忌諱，使人拘而多所畏；然其序四時之大順，不可失也。儒者博而寡要，勞而少功，是以其事難盡從；然其序君臣父子之禮，列夫婦長幼之別，不可易也。墨者儉而難遵，是以其事不可遍循；然其彊本節用，不可廢也。法家嚴而少恩；然其正君臣上下之分，不可改矣。名家使人儉而善失真；然其正名實，不可不察也。道家使人精神專一，動合無形，贍足萬物。其為術也，因陰陽之大順，采儒墨之善，撮名法之要，與時遷移，應物變化，立俗施事，無所不宜，指約而易操，事少而功多。儒者則不然。以為人主天下之儀表也，主倡而臣和，主先而臣隨。如此則主勞而臣逸。至於大道之要，去健羨，絀聰明，釋此而任術。夫神大用則竭，形大勞則敝。形神騷動，欲與天地長久，非所聞也。 
夫陰陽四時、八位、十二度、二十四節各有教令，順之者昌，逆之者不死則亡，未必然也，故曰“使人拘而多畏”。夫春生夏長，秋收冬藏，此天道之大經也，弗順則無以為天下綱紀，故曰“四時之大順，不可失也”。 
夫儒者以六?為法。六?經傳以千萬數，累世不能通其學，當年不能究其禮，故曰“博而寡要，勞而少功”。若夫列君臣父子之禮，序夫婦長幼之別，雖百家弗能易也。 
墨者亦尚堯舜道，言其德行曰：“堂高三尺，土階三等，茅茨不翦，采椽不刮。食土簋，啜土刑，糲粱之食，藜霍之羹。夏日葛衣，冬日鹿裘。”其送死，桐棺三寸，舉音不盡其哀。教喪禮，必以此為萬民之率。使天下法若此，則尊卑無別也。夫世異時移，事業不必同，故曰“儉而難遵”。要曰彊本節用，則人給家足之道也。此墨子之所長，雖百長弗能廢也。 
法家不別親疏，不殊貴賤，一斷於法，則親親尊尊之恩絕矣。可以行一時之計，而不可長用也，故曰“嚴而少恩”。若尊主卑臣，明分職不得相逾越，雖百家弗能改也。 
名家苛察繳繞，使人不得反其意，專決於名而失人情，故曰“使人儉而善失真”。若夫控名責實，參伍不失，此不可不察也。 
道家無為，又曰無不為，其實易行，其辭難知。其術以虛無為本，以因循為用。無成埶，無常形，故能究萬物之情。不為物先，不為物後，故能為萬物主。有法無法，因時為業；有度無度，因物與合。故曰“聖人不朽，時變是守。虛者道之常也，因者君之綱”也。群臣並至，使各自明也。其實中其聲者謂之端，實不中其聲者謂之窾。窾言不聽，奸乃不生，賢不肖自分，白黑乃形。在所欲用耳，何事不成。乃合大道，混混冥冥。光?翟天下，復反無名。凡人所生者神也，所託者形也。神大用則竭，形大勞則敝，形神離則死。死者不可復生，離者不可復反，故聖人重之。由是觀之，神者生之本也，形者生之具也。不先定其神，而曰“我有以治天下”，何由哉？ 
太史公既掌天官，不治民。有子曰遷。 
遷生龍門，耕牧河山之陽。年十歲則誦古文。二十而南遊江、淮，上會稽，探禹穴，闚九疑，浮於沅、湘；北涉汶、泗，講業齊、魯之都，觀孔子之遺風，鄉射鄒、嶧；戹困鄱、薛、彭城，過梁、楚以歸。於是遷仕為郎中，奉使西征巴、蜀以南，南略邛、笮、昆明，還報命。 
是歲天子始建漢家之封，而太史公留滯周南，不得與從事，故發憤且卒。而子遷適使反，見父於河洛之間。太史公執遷手而泣曰：“余先周室之太史也。自上世嘗顯功名於虞夏，典天官事。後世中衰，絕於予乎？汝復為太史，則續吾祖矣。今天子接千歲之統，封泰山，而余不得從行，是命也夫，命也夫！余死，汝必為太史；為太史，無忘吾所欲論著矣。且夫孝始於事親，中於事君，終於立身。揚名於後世，以顯父母，此孝之大者。夫天下稱誦周公，言其能論歌文武之德，宣周邵之風，達太王王季之思慮，爰及公劉，以尊后稷也。幽厲之後，王道缺，禮樂衰，孔子脩舊起廢，論詩書，作春秋，則學者至今則之。自獲麟以來四百有餘歲，而諸侯相兼，史記放絕。今漢興，海內一統，明主賢君忠臣死義之士，余為太史而弗論載，廢天下之史文，余甚懼焉，汝其念哉！”遷俯首流涕曰：“小子不敏，請悉論先人所次舊聞，弗敢闕。” 
卒三歲而遷為太史令，?史記石室金匱之書。五年而當太初元年，十一月甲子朔旦冬至，天曆始改，建於明堂，諸神受紀。 
太史公曰：“先人有言：‘自周公卒五百歲而有孔子。孔子卒後至於今五百歲，有能紹明世，正易傳，繼春秋，本詩書禮樂之際？’ 意在斯乎！意在斯乎！小子何敢讓焉。” 
上大夫壺遂曰：“昔孔子何為而作春秋哉？”太史公曰：“余聞董生曰：‘周道衰廢，孔子為魯司寇，諸侯害之，大夫壅之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百四十二年之中，以為天下儀表，貶天子，退諸侯，討大夫，以達王事而已矣。’ 子曰：‘我欲載之空言，不如見之於行事之深切著明也。’ 夫春秋，上明三王之道，下辨人事之紀，別嫌疑，明是非，定猶豫，善善惡惡，賢賢賤不肖，存亡國，繼絕世，補敝起廢，王道之大者也。易著天地陰陽四時五行，故長於變；禮經紀人倫，故長於行；書記先王之事，故長於政；詩記山川溪谷禽獸草木牝牡雌雄，故長於風；樂樂所以立，故長於和；春秋辯是非，故長於治人。是故禮以節人，樂以發和，書以道事，詩以達意，易以道化，春秋以道義。撥亂世反之正，莫近於春秋。春秋文成數萬，其指數千。萬物之散聚皆在春秋。春秋之中，弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走不得保其社稷者不可勝數。察其所以，皆失其本已。故易曰‘失之豪釐，差以千里’ 。故曰‘臣弒君，子弒父，非一旦一夕之故也，其漸久矣’ 。故有國者不可以不知春秋，前有讒而弗見，後有賊而不知。為人臣者不可以不知春秋，守經事而不知其宜，遭變事而不知其權。為人君父而不通於春秋之義者，必蒙首惡之名。為人臣子而不通於春秋之義者，必陷篡弒之誅，死罪之名。其實皆以為善，為之不知其義，被之空言而不敢辭。夫不通禮義之旨，至於君不君，臣不臣，父不父，子不子。夫君不君則犯，臣不臣則誅，父不父則無道，子不子則不孝。此四行者，天下之大過也。以天下之大過予之，則受而弗敢辭。故春秋者，禮義之大宗也。夫禮禁未然之前，法施已然之後；法之所為用者易見，而禮之所為禁者難知。” 
壺遂曰：“孔子之時，上無明君，下不得任用，故作春秋，垂空文以斷禮義，當一王之法。今夫子上遇明天子，下得守職，萬事既具，鹹各序其宜，夫子所論，欲以何明？” 
太史公曰：“唯唯，否否，不然。余聞之先人曰：‘伏羲至純厚，作易八卦。堯舜之盛，尚書載之，禮樂作焉。湯武之隆，詩人歌之。春秋采善貶惡，推三代之德，襃周室，非獨刺譏而已也。’ 漢興以來，至明天子，獲符瑞，封禪，改正朔，易服色，受命於穆清，澤流罔極，海外殊俗，重譯款塞，請來獻見者，不可勝道。臣下百官力誦聖德，猶不能宣盡其意。且士賢能而不用，有國者之恥；主上明聖而德不布聞，有司之過也。且余嘗掌其官，廢明聖盛德不載，滅功臣世家賢大夫之業不述，墮先人所言，罪莫大焉。余所謂述故事，整齊其世傳，非所謂作也，而君比之於春秋，謬矣。” 
於是論次其文。七年而太史公遭李陵之禍，幽於縲紲。乃喟然而嘆曰：“是余之罪也夫！是余之罪也夫！身毀不用矣。”退而深惟曰：“夫詩書隱約者，欲遂其志之思也。昔西伯拘羑里，演周易；孔子戹陳蔡，作春秋；屈原放逐，著離騷；左丘失明，厥有國語；孫子臏腳，而論兵法；不韋遷蜀，世傳呂覽；韓非囚秦，說難、孤憤；詩三百篇，大抵賢聖發憤之所為作也。此人皆意有所鬱結，不得通其道也，故述往事，思來者。”於是卒述陶唐以來，至於麟止，自黃帝始。 
維昔黃帝，法天則地，四聖遵序，各成法度；唐堯遜位，虞舜不台；厥美帝功，萬世載之。作五帝本紀第一。 
維禹之功，九州攸同，光唐虞際，德流苗裔；夏桀淫驕，乃放鳴條。作夏本紀第二。 
維契作商，爰及成湯；太甲居桐，德盛阿衡；武丁得說，乃稱高宗；帝辛湛湎，諸侯不享。作殷本紀第三。 
維棄作稷，德盛西伯；武王牧野，實撫天下；幽厲昏亂，既喪酆鎬；陵遲至赧；洛邑不祀。作周本紀第四。 
維秦之先，伯翳佐禹；穆公思義，悼豪之旅；以人為殉，詩歌黃鳥；昭襄業帝。作秦本紀第五。 
始皇既立，併兼六國，銷鋒鑄鐻，維偃乾革，尊號稱帝，矜武任力；二世受運，子嬰降虜。作始皇本紀第六。 
秦失其道，豪桀並擾；項梁業之，子羽接之；殺慶救趙，諸侯立之；誅嬰背懷，天下非之。作項羽本紀第七。 
子羽暴虐，漢行功德；憤發蜀漢，還定三秦；誅籍業帝，天下惟寧，改制易俗。作高祖本紀第八。 
惠之早霣，諸呂不台；崇彊祿、產，諸侯謀之；殺隱幽友，大臣洞疑，遂及宗禍。作呂太后本紀第九。 
漢既初興，繼嗣不明，迎王踐祚，天下歸心；蠲除肉刑，開通關梁，廣恩博施，厥稱太宗。作孝文本紀第十。 
諸侯驕恣，吳首為亂，京師行誅，七國伏辜，天下翕然，大安殷富。作孝景本紀第十一。 
漢興五世，隆在建元，外攘夷狄，內脩法度，封禪，改正朔，易服色。作今上本紀第十二。 
維三代尚矣，年紀不可考，蓋取之譜牒舊聞，本於茲，於是略推，作三代世表第一。 
幽厲之後，周室衰微，諸侯專政，春秋有所不紀；而譜牒經略，五霸更盛衰，欲睹周世相先後之意，作十二諸侯年表第二。 
春秋之後，陪臣秉政，彊國相王；以至於秦，卒並諸夏，滅封地，擅其號。作六國年表第三。 
秦既暴虐，楚人發難，項氏遂亂，漢乃扶義征伐；八年之間，天下三嬗，事繁變眾，故詳著秦楚之際月表第四。 
漢興已來，至於太初百年，諸侯廢立分削，譜紀不明，有司靡踵，彊弱之原雲以世。作漢興已來諸侯年表第五。 
維高祖元功，輔臣股肱，剖符而爵，澤流苗裔，忘其昭穆，或殺身隕國。作高祖功臣侯者年表第六。 
惠景之間，維申功臣宗屬爵邑，作惠景間侯者年表第七。 
北討彊胡，南誅勁越，征伐夷蠻，武功爰列。作建元以來侯者年表第八。 
諸侯既彊，七國為從，子弟眾多，無爵封邑，推恩行義，其埶銷弱，德歸京師。作王子侯者年表第九。 
國有賢相良將，民之師表也。維見漢興以來將相名臣年表，賢者記其治，不賢者彰其事。作漢興以來將相名臣年表第十。 
維三代之禮，所損益各殊務，然要以近性情，通王道，故禮因人質為之節文，略協古今之變。作禮書第一。 
樂者，所以移風易俗也。自雅頌聲興，則已好鄭衛之音，鄭衛之音所從來久矣。人情之所感，遠俗則懷。比樂書以述來古，作樂書第二。 
非兵不彊，非德不昌，黃帝、湯、武以興，桀、紂、二世以崩，可不慎歟？司馬法所從來尚矣，太公、孫、吳、王子能紹而明之，切近世，極人變。作律書第三。 
律居陰而治陽，歷居陽而治陰，律歷更相治，間不容翲忽。五家之文怫異，維太初之元論。作曆書第四。 
星氣之書，多雜禨祥，不經；推其文，考其應，不殊。比集論其行事，驗於軌度以次，作天官書第五。 
受命而王，封禪之符罕用，用則萬靈罔不禋祀。追本諸神名山大川禮，作封禪書第六。 
維禹浚川，九州攸寧；爰及宣防，決瀆通溝。作河渠書第七。 
維幣之行，以通農商；其極則玩巧，併兼茲殖，爭於機利，去本趨末。作平準書以觀事變，第八。 
太伯避歷，江蠻是適；文武攸興，古公王跡。闔廬弒僚，賓服荊楚；夫差克齊，子胥鴟夷；信嚭親越，吳國既滅。嘉伯之讓，作吳世家第一。 
申、呂肖矣，尚父側微，卒歸西伯，文武是師；功冠群公，繆權於幽；番番黃髮，爰饗營丘。不背柯盟，桓公以昌，九合諸侯，霸功顯彰。田闞爭寵，姜姓解亡。嘉父之謀，作齊太公世家第二。 
依之違之，周公綏之；憤發文德，天下和之；輔翼成王，諸侯宗周。隱桓之際，是獨何哉？三桓爭彊，魯乃不昌。嘉旦金縢，作周公世家第三。 
武王克紂，天下未協而崩。成王既幼，管蔡疑之，淮夷叛之，於是召公率德，安集王室，以寧東土。燕之禪，乃成禍亂。嘉甘棠之詩，作燕世家第四。 
管蔡相武庚，將寧舊商；及旦攝政，二叔不饗；殺鮮放度，周公為盟；大任十子，周以宗彊。嘉仲悔過，作管蔡世家第五。 
王後不絕，舜禹是說；維德休明，苗裔蒙烈。百世享祀，爰周陳杞，楚實滅之。齊田既起，舜何人哉？作陳杞世家第六。 
收殷餘民，叔封始邑，申以商亂，酒材是告，及朔之生，衛頃不寧；南子惡蒯聵，子父易名。周德卑微，戰國既彊，衛以小弱，角獨後亡。喜彼康誥，作衛世家第七。 
嗟箕子乎！嗟箕子乎！正言不用，乃反為奴。武庚既死，周封微子。襄公傷於泓，君子孰稱。景公謙德，熒惑退行。剔成暴虐，宋乃滅亡。喜微子問太師，作宋世家第八。 
武王既崩，叔虞邑唐。君子譏名，卒滅武公。驪姬之愛，亂者五世；重耳不得意，乃能成霸。六卿專權，晉國以秏。嘉文公錫珪鬯，作晉世家第九。 
重黎業之，吳回接之；殷之季世，粥子牒之。周用熊繹，熊渠是續。莊王之賢，乃復國陳；既赦鄭伯，班師華元。懷王客死，蘭咎屈原；好諛信讒，楚並於秦。嘉莊王之義，作楚世家第十。 
少康之子，實賓南海，文身斷髮，黿鱔與處，既守封禺，奉禹之祀。句踐困彼，乃用種、蠡。嘉句踐夷蠻能脩其德，滅彊吳以尊周室，作越王句踐世家第十一。桓公之東，太史是庸。及侵周禾，王人是議。祭仲要盟，鄭久不昌。子產之仁，紹世稱賢。三晉侵伐，鄭納於韓。嘉厲公納惠王，作鄭世家第十二。 
維驥騄耳，乃章造父。趙夙事獻，衰續厥緒。佐文尊王，卒為晉輔。襄子困辱，乃禽智伯。主父生縛，餓死探爵。王遷辟淫，良將是斥。嘉鞅討周亂，作趙世家第十三。 
畢萬爵魏，卜人知之。及絳戮乾，戎翟和之。文侯慕義，子夏師之。惠王自矜，齊秦攻之。既疑信陵，諸侯罷之。卒亡大梁，王假廝之。嘉武佐晉文申霸道，作魏世家第十四。 
韓厥陰德，趙武攸興。紹絕立廢，晉人宗之。昭侯顯列，申子庸之。疑非不信，秦人襲之。嘉厥輔晉匡周天子之賦，作韓世家第十五。 
完子避難，適齊為援，陰施五世，齊人歌之。成子得政，田和為侯。王建動心，乃遷於共。嘉威、宣能撥濁世而獨宗周，作田敬仲完世家第十六。 
周室既衰，諸侯恣行。仲尼悼禮廢樂崩，追脩經術，以達王道，匡亂世反之於正，見其文辭，為天下制儀法，垂六?之統紀於後世。作孔子世家第十七。 
桀、紂失其道而湯、武作，周失其道而春秋作。秦失其政，而陳涉發跡，諸侯作難，風起雲蒸，卒亡秦族。天下之端，自涉發難。作陳涉世家第十八。 
成皋之台，薄氏始基。詘意適代，厥崇諸竇。栗姬偩貴，王氏乃遂。陳後太驕，卒尊子夫。嘉夫德若斯，作外戚世家十九。 
漢既譎謀，禽信於陳；越荊剽輕，乃封弟交為楚王，爰都彭城，以彊淮泗，為漢宗籓。戊溺於邪，禮復紹之。嘉游輔祖，作楚元王世家二十。 
維祖師旅，劉賈是與；為布所襲，喪其荊、吳。營陵激呂，乃王琅邪；怵午信齊，往而不歸，遂西入關，遭立孝文，獲復王燕。天下未集，賈、澤以族，為漢籓輔。作荊燕世家第二十一。 
天下已平，親屬既寡；悼惠先壯，實鎮東土。哀王擅興，發怒諸呂，駟鈞暴戾，京師弗許。厲之內淫，禍成主父。嘉肥股肱，作齊悼惠王世家第二十二。 
楚人圍我滎陽，相守三年；蕭何填撫山西，推計踵兵，給糧食不絕，使百姓愛漢，不樂為楚。作蕭相國世家第二十三。 
與信定魏，破趙拔齊，遂弱楚人。續何相國，不變不革，黎庶攸寧。嘉參不伐功矜能，作曹相國世家第二十四。 
運籌帷幄之中，制勝於無形，子房計謀其事，無知名，無勇功，圖難於易，為大於細。作留侯世家第二十五。 
六奇既用，諸侯賓從於漢；呂氏之事，平為本謀，終安宗廟，定社稷。作陳丞相世家第二十六。 
諸呂為從，謀弱京師，而勃反經合於權；吳楚之兵，亞夫駐於昌邑，以戹齊趙，而出委以梁。作絳侯世家第二十七。 
七國叛逆，蕃屏京師，唯梁為扞；偩愛矜功，幾獲於禍。嘉其能距吳楚，作梁孝王世家第二十八。 
五宗既王，親屬洽和，諸侯大小為籓，爰得其宜，僭擬之事稍衰貶矣。作五宗世家第二十九。 
三子之王，文辭可觀。作三王世家第三十。 
末世爭利，維彼奔義；讓國餓死，天下稱之。作伯夷列傳第一。 
晏子儉矣，夷吾則奢；齊桓以霸，景公以治。作管晏列傳第二。 
李耳無為自化，清淨自正；韓非揣事情，循埶理。作老子韓非列傳第三。 
自古王者而有司馬法，穰苴能申明之。作司馬穰苴列傳第四。 
非信廉仁勇不能傳兵論劍，與道同符，內可以治身，外可以應變，君子比德焉。作孫子吳起列傳第五。 
維建遇讒，爰及子奢，尚既匡父，伍員奔吳。作伍子胥列傳第六。 
孔氏述文，弟子興業，鹹為師傅，崇仁厲義。作仲尼弟子列傳第七。 
鞅去衛適秦，能明其術，彊霸孝公，後世遵其法。作商君列傳第八。 
天下患衡秦毋饜，而蘇子能存諸侯，約從以抑貪彊。作蘇秦列傳第九。 
六國既從親，而張儀能明其說，復散解諸侯。作張儀列傳第十。 
秦所以東攘雄諸侯，樗里、甘茂之策。作樗里甘茂列傳第十一。 
苞河山，圍大梁，使諸侯斂手而事秦者，魏厓之功。作穰侯列傳第十二。 
南拔鄢郢，北摧長平，遂圍邯鄲，武安為率；破荊滅趙，王翦之計。作白起王翦列傳第十三。 
獵儒墨之遺文，明禮義之統紀，絕惠王利端，列往世興衰。作孟子荀卿列傳第十四。 
好客喜士，士歸於薛，為齊扞楚魏。作孟嘗君列傳第十五。 
爭馮亭以權，如楚以救邯鄲之圍，使其君復稱於諸侯。作平原君虞卿列傳第十六。 
能以富貴下貧賤，賢能詘於不肖，唯信陵君為能行之。作魏公子列傳第十七。 
以身徇君，遂脫彊秦，使馳說之士南鄉走楚者，黃歇之義。作春申君列傳第十八。 
能忍卼於魏齊，而信威於彊秦，推賢讓位，二子有之。作范睢蔡澤列傳第十九。 
率行其謀，連五國兵，為弱燕報彊齊之讎，雪其先君之恥。作樂毅列傳第二十。 
能信意彊秦，而屈體廉子，用徇其君，俱重於諸侯。作廉頗藺相如列傳第二十一。 
湣王既失臨淄而奔莒，唯田單用即墨破走騎劫，遂存齊社稷。作田單列傳第二十二。 
能設詭說解患於圍城，輕爵祿，樂肆志。作魯仲連鄒陽列傳第二十三。 
作辭以諷諫，連類以爭義，離騷有之。作屈原賈生列傳第二十四。 
結子楚親，使諸侯之士斐然爭入事秦。作呂不韋列傳第二十五。 
曹子匕首，魯獲其田，齊明其信；豫讓義不為二心。作刺客列傳第二十六。 
能明其畫，因時推秦，遂得意於海內，斯為謀首。作李斯列傳第二十七。 
為秦開地益眾，北靡匈奴，據河為塞，因山為固，建榆中。作蒙恬列傳第二十八。 
填趙塞常山以廣河內，弱楚權，明漢王之信於天下。作張耳陳餘列傳第二十九。 
收西河、上黨之兵，從至彭城；越之侵掠梁地以苦項羽。作魏豹彭越列傳第三十。 
以淮南叛楚歸漢，漢用得大司馬殷，卒破子羽於垓下。作黥布列傳第三十一。 
楚人迫我京索，而信拔魏趙，定燕齊，使漢三分天下有其二，以滅項籍。作淮陰侯列傳第三十二。 
楚漢相距鞏洛，而韓信為填潁川，盧綰絕籍糧餉。作韓信盧綰列傳第三十三。 
諸侯畔項王，唯齊連子羽城陽，漢得以間遂入彭城。作田儋列傳第三十四。 
攻城野戰，獲功歸報，噲、商有力焉，非獨鞭策，又與之脫難。作樊酈列傳第三十五。 
漢既初定，文理未明，蒼為主計，整齊度量，序律歷。作張丞相列傳第三十六。 
結言通使，約懷諸侯；諸侯鹹親，歸漢為籓輔。作酈生陸賈列傳第三十七。 
欲詳知秦楚之事，維周緤常從高祖，平定諸侯。作傅靳蒯成列傳第三十八。 
徙彊族，都關中，和約匈奴；明朝廷禮，次宗廟儀法。作劉敬叔孫通列傳第三十九。 
能摧剛作柔，卒為列臣；欒公不劫於埶而倍死。作季布欒布列傳第四十。 
敢犯顏色以達主義，不顧其身，為國家樹長畫。作袁盎朝錯列傳第四十一。 
守法不失大理，言古賢人，增主之明。作張釋之馮唐列傳第四十二。 
敦厚慈孝，訥於言，敏於行，務在鞠躬，君子長者。作萬石張叔列傳第四十三。 
守節切直，義足以言廉，行足以厲賢，任重權不可以非理撓。作田叔列傳第四十四。 
扁鵲言醫，為方者宗，守數精明；後世序，弗能易也，而倉公可謂近之矣。作扁鵲倉公列傳第四十五。 
維仲之省，厥濞王吳，遭漢初定，以填撫江淮之間。作吳王濞列傳第四十六。 
吳楚為亂，宗屬唯嬰賢而喜士，士鄉之，率師抗山東滎陽。作魏其武安列傳第四十七。 
智足以應近世之變，寬足用得人。作韓長孺列傳第四十八。 
勇於當敵，仁愛士卒，號令不煩，師徒鄉之。作李將軍列傳第四十九。 
自三代以來，匈奴常為中國患害；欲知彊弱之時，設備征討，作匈奴列傳第五十。 
直曲塞，廣河南，破祁連，通西國，靡北胡。作衛將軍驃騎列傳第五十一。 
大臣宗室以侈靡相高，唯弘用節衣食為百吏先。作平津侯列傳第五十二。 
漢既平中國，而佗能集楊越以保南籓，納貢職。作南越列傳第五十三。 
吳之叛逆，甌人斬濞，葆守封禺為臣。作東越列傳第五十四。 
燕丹散亂遼間，滿收其亡民，厥聚海東，以集真籓，葆塞為外臣。作朝鮮列傳第五十五。 
唐蒙使略通夜郎，而邛笮之君請為內臣受吏。作西南夷列傳第五十六。 
子虛之事，大人賦說，靡麗多夸，然其指風諫，歸於無為。作司馬相如列傳第五十七。 
黥布叛逆，子長國之，以填江淮之南，安剽楚庶民。作淮南衡山列傳第五十八。 
奉法循理之吏，不伐功矜能，百姓無稱，亦無過行。作循吏列傳第五十九。 
正衣冠立於朝廷，而群臣莫敢言浮說，長孺矜焉；好薦人，稱長者，壯有溉。作汲鄭列傳第六十。 
自孔子卒，京師莫崇庠序，唯建元元狩之間，文辭粲如也。作儒林列傳第六十一。 
民倍本多巧，奸軌弄法，善人不能化，唯一切嚴削為能齊之。作酷吏列傳第六十二。 
漢既通使大夏，而西極遠蠻，引領內鄉，欲觀中國。作大宛列傳第六十三。 
救人於戹，振人不贍，仁者有乎；不既信，不倍言，義者有取焉。作遊俠列傳第六十四。 
夫事人君能說主耳目，和主顏色，而獲親近，非獨色愛，能亦各有所長。作佞幸列傳第六十五。 
不流世俗，不爭埶利，上下無所凝滯，人莫之害，以道之用。作滑稽列傳第六十六。 
齊、楚、秦、趙為日者，各有俗所用。欲循觀其大旨，作日者列傳第六十七。 
三王不同龜，四夷各異卜，然各以決吉凶。略闚其要，作龜策列傳第六十八。 
布衣匹夫之人，不害於政，不妨百姓，取與以時而息財富，智者有采焉。作貨殖列傳第六十九。 
維我漢繼五帝末流，接三代業。周道廢，秦撥去古文，焚滅詩書，故明堂石室金匱玉版圖籍散亂。於是漢興，蕭何次律令，韓信申軍法，張蒼為章程，叔孫通定禮儀，則文學彬彬稍進，詩書往往間出矣。自曹參薦蓋公言黃老，而賈生、晁錯明申、商，公孫弘以儒顯，百年之間，天下遺文古事靡不畢集太史公。太史公仍父子相續纂其職。曰：“於戲！余維先人嘗掌斯事，顯於唐虞，至於周，復典之，故司馬氏世主天官。至於余乎，欽念哉！欽念哉！”罔羅天下放失舊聞，王跡所興，原始察終，見盛觀衰，論考之行事，略推三代，錄秦漢，上記軒轅，下至於茲，著十二本紀，既科條之矣。並時異世，年差不明，作十表。禮樂損益，律歷改易，兵權山川鬼神，天人之際，承敝通變，作八書。二十八宿環北辰，三十輻共一轂，運行無窮，輔拂股肱之臣配焉，忠信行道，以奉主上，作三十世家。扶義俶儻，不令己失時，立功名於天下，作七十列傳。凡百三十篇，五十二萬六千五百字，為太史公書。序略，以拾遺補?，成一家之言，厥協六經異傳，整齊百家雜語，藏之名山，副在京師，俟後世聖人君子。第七十。 
太史公曰：余述歷黃帝以來至太初而訖，百三十篇。 
太史良才，寔纂先德。週遊歷覽，東西南北。事覈詞簡，是稱實錄。報任投書，申李下獄。惜哉殘缺，非才妄續！ 
譯文（部分）：從前顓頊（zhuān xū 專須）統治天下時，任命南正重掌管天文，北正黎掌管地理。唐虞之際，又讓重、黎的後代繼續掌管天文、地理，直到夏商時期，所以，重黎氏世代掌管天文地理。周朝時候，程林休甫就是他們的後裔。當周宣王時，重黎氏因失去官守而成為司馬氏。司馬氏世代掌管周史。周惠王和周襄王統治時期，司馬遷離開周都，到了晉國。後來，晉國中軍元帥隨會逃奔秦國，司馬氏也遷居少梁。 
自從司馬氏離周到晉之後，族人分散各地，有的在衛國，有的在趙國，有的在秦國。在衛國的，做了中山國的相。在趙國的，以傳授劍術理論而顯揚於世，蒯聵（kuǎi kuì ?愧）就是他們的後代。在秦國的名叫司馬錯，曾與張儀發生爭論，於是秦惠王派司馬錯率軍攻打蜀國，攻取後，又讓他做了蜀地郡守。司馬錯之孫司馬靳，奉事武安君白起。而少梁已更名為夏陽。司馬靳與武安君坑殺趙國長平軍，回來後與武安君一起被賜死於杜郵，埋葬在華池。司馬靳之孫司馬昌，是秦國主管冶鑄鐵器的官員，生活在秦始皇時代。蒯聵玄孫司馬昂（áng 昂），曾為武安君部將並帶兵攻占朝歌。諸侯爭相為王時，司馬昂在殷地稱王。漢王劉邦攻打楚霸王項羽之際，司馬昂歸降漢王，漢以殷地為河內郡。司馬昌生司馬無澤，司馬無澤擔任漢朝市長之職。無澤生司馬喜，司馬喜封爵五大夫，死後都埋葬在高門。司馬喜生司馬談，司馬談做了太史公。 
太史公從師唐都學習天文，從師楊何學習《易經》，從師黃子學習道家理論。太史公在建元至元封年間做官，他憂慮學者不能通曉各學派的要義而所學悖謬，於是論述陰陽、儒、墨、名、法和道德六家的要旨說： 
《周易·繫辭傳》說：“天下人追求相同，而具體謀慮卻多種多樣；達到的目的相同，而採取的途徑卻不一樣。”陰陽家、儒家、墨家、名家、法家和道家都是致力於如何達到太平治世的學派，只是他們所遵循依從的學說不是一個路子，有的顯明，有的不顯明罷了。我曾經在私下裡研究過陰陽之術，發現它注重吉凶禍福的預兆，禁忌避諱很多，使人受到束縛並多有所畏懼，但陰陽家關於一年四季運行順序的道理，是不可丟棄的。儒家學說廣博但殊少抓住要領，花費了氣力卻很少功效，因此該學派的主張難以完全遵從；然而它所序列君臣父子之禮，夫婦長幼之別則是不可改變的。墨家儉嗇而難以依遵，因此該派的主張不能全部遵循，但它關於強本節用的主張，則是不可廢棄的。法家主張嚴刑峻法卻刻薄寡恩，但它辨正君臣上下名分的主張，則是不可更改的。名家使人受約束而容易失去真實性；但它辯正名與實的關係，則是不能不認真察考的。道家使人精神專一，行動合乎無形之“道”，使萬物豐足。道家之術是依據陰陽家關於四時運行順序之說，吸收儒墨兩家之長，撮取名、法兩家之精要，隨著時勢的發展而發展，順應事物的變化，樹立良好風俗，套用於人事，無不適宜，意旨簡約扼要而容易掌握，用力少而功效多。儒家則不是這樣。他們認為君主是天下人的表率，君主倡導，臣下應和，君主先行，臣下隨從。這樣一來，君主勞累而臣下卻得安逸。至於大道的要旨，是捨棄剛強與貪慾，去掉聰明智慧，將這些放置一邊而用智術治理天下。精神過度使用就會衰竭，身體過度勞累就會疲憊，身體和精神受到擾亂，不得安寧，卻想要與天地共長久，則是從未聽說過的事。 
陰陽家認為四時、八位、十二度和二十四節氣各有一套宜、忌規定，順應它就會昌盛，違背它不死則亡。這未必是對的，所以說陰陽家“使人受束縛而多所畏懼”。春生、夏長、秋收、冬藏，這是自然界的重要規律，不順應它就無法制定天下綱紀，所以說“四時的運行是不能捨棄的”。 
儒家以《詩》、《書》、《易》、《禮》、《春秋》、《樂》等《六藝》為法式，而《六藝》的本文和釋傳以千萬計，幾代相繼不能弄通其學問，有生之年不能窮究其禮儀，所以說儒家“學說廣博但殊少抓住要領，花費了力氣卻很少功效”。至於序列君臣父子之禮，夫婦長幼之別，即使百家之說也是不能改變它的。 
墨家也崇尚堯舜之道，談論他們的品德行為說：“堂口三尺高，堂下土階只有三層，用茅草搭蓋屋頂而不加修剪，用櫟木做椽子而不經刮削。用陶簋吃飯，用陶鉶喝湯，吃的是糙米粗飯和藜藿做的野菜羹。夏天穿葛布衣，冬天穿鹿皮裘”。墨家為死者送葬只做一副厚僅三寸的桐木棺材，送葬者慟哭而不能盡訴其哀痛。教民喪禮，必須以此為萬民的統一標準。假使天下都照此法去做。那貴賤尊卑就沒有區別了。世代不同，時勢變化，人們所做的事業不一定相同，所以說墨家“儉嗇而難以遵從。”墨家學說的要旨強本節用，則是人人豐足，家家富裕之道。這是墨子學說的長處，即使百家學說也是不能廢棄它的。 
法家不區別親疏遠近，不區分貴賤尊卑，一律依據法令來決斷，那么親親屬、尊長上的恩愛關係就斷絕了。這些可作為一時之計來施行，卻不可長用，所以說法家“嚴酷而刻薄寡恩”。至於說到法家使君主尊貴，使臣下卑下，使上下名分、職分明確，不得相互逾越的主張，即使百家之說也是不能更改的。 
名家刻細煩瑣，糾纏不清，使人不能反求其意，一切決取於概念名稱卻失棄了一般常理，所以說它“使人受約束而容易喪失真實性”。至於循名責實，要求名稱與實際進行比較驗證，這是不可不予以認真考察的。 
道家講“無為”，又說“無不為”，其實際主張容易施行，其文辭則幽深微妙，難以明白通曉。其學說以虛無為理論基礎，以順應自然為實用原則。道家認為事物沒有既成不變之勢，沒有常存不變之形，所以能夠探求萬物的情理。不做超越物情的事，也不做落後物情的事，所以能夠成為萬物的主宰。有法而不任法以為法，要順應時勢以成其業；有度而不恃度以為度，要根據萬物之形各成其度而與之相合。所以說“聖人的思想和業績之所以不可磨滅，就在於能夠順應時勢的變化。虛無是道的永恆規律，順天應人是國君治國理民的綱要”。群臣一齊來到面前，君主應讓他們各自明確自己的職分。其實際情況符合其言論名聲者，叫做“端”；實際情況不符合其言論聲名者，叫做“窾”。不聽信“窾言”即空話，奸邪就不會產生，賢與不肖自然分清，黑白也就分明。問題在於想不想運用，只要肯運用，什麼事辦不成呢。這樣才會合乎大道，一派混混冥冥的境界。光輝照耀天下，重又返歸於無名。大凡人活著是因為有精神，而精神又寄託於形體。精神過度使用就會衰竭，形體過度勞累就會疲憊，形、神分離就會死亡。死去的人不能復生，神、形分離便不能重新結合在一起，所以聖人重視這個問題。由此看來，精神是人生命的根本，形體是生命的依託。不先安定自己的精神和身體，卻侈談“我有辦法治理天下”，憑藉的又是什麼呢？ 
太史公職掌天文，不管民事。太史公有子名遷。 
司馬遷生於龍門，在黃河之北、龍門山之南過著耕種畜牧生活。年僅十歲便已習誦古文。二十歲開始南遊江、淮地區，登會稽山，探察禹穴，觀覽九疑山，泛舟於沅水湘水之上；北渡汶水、泗水，在齊、魯兩地的都會研討學問，考察孔子的遺風，在鄒縣、嶧山行鄉射之禮；困厄於鄱、薛、彭城，經過梁、楚之地回到家鄉。於是司馬遷出仕為郎中，奉命出使西征巴蜀以南，往南經略邛、笮、昆明，歸來向朝廷復命。 
這一年，天子開始舉行漢朝的封禪典禮，而太史公被滯留在周南，不能參與其事，所以心中憤懣，致病將死。其子司馬遷適逢出使歸來，在黃河、洛水之間拜見了父親。太史公握著司馬遷的手哭著說：“我們的先祖是周朝的太史。遠在上古虞夏之世便顯揚功名，職掌天文之事。後世衰落，今天會斷絕在我手裡嗎？你繼做太史，就會接續我們祖先的事業了。現在天子繼承漢朝千年一統的大業，在泰山舉行封禪典禮，而我不能隨行，這是命啊，是命啊！我死之後，你必定要做太史；做了太史，不要忘記我想要撰寫的著述啊。再說孝道始於奉養雙親，進而侍奉君主，最終在於立身揚名。揚名後世來顯耀父母，這是最大的孝道。天下稱道歌誦周公，說他能夠論述歌頌文王、武王的功德，宣揚周、邵的風尚，通曉太王、王季的思慮，乃至於公劉的功業，並尊崇始祖后稷。周幽王、厲王以後，王道衰敗，禮樂衰頹，孔子研究整理舊有的典籍，修復振興被廢棄破壞的禮樂，論述《詩經》、《書經》，寫作《春秋》，學者至今以之為準則。自獲麟以來四百餘年，諸侯相互兼併，史書丟棄殆盡。如今漢朝興起，海內統一，明主賢君忠臣死義之士，我作為太史都未能予以論評載錄，斷絕了天下的修史傳統，對此我甚感惶恐，你可要記在心上啊！”司馬遷低下頭流著眼淚說：“兒子雖然駑笨，但我會詳述先人所整理的歷史舊聞，不敢稍有缺漏。” 
司馬談去世三年後司馬遷任太史令，開始綴集歷史書籍及國家收藏的檔案文獻。司馬遷任太史令五年正當漢太初元年，十一月甲子朔旦冬至，漢朝的曆法開始改用夏正，即以農曆一月為正月，天子在明堂舉行實施新曆法的儀式，諸神皆受瑞紀。 
太史公說：“先人說過：‘自周公死後五百年而有孔子。孔子死後到現在五百年，有能繼承清明之世，正定《易傳》，接續《春秋》，意本《詩》、《書》、《禮》、《樂》的人嗎？’其用意就在於此，在於此吧！我又怎敢推辭呢。” 
上大夫壺遂問：“從前孔子為什麼要作《春秋》呢？”太史公說：“我聽董生講：‘周朝王道衰敗廢弛，孔子擔任魯國司寇，諸侯嫉害他，卿大夫阻撓他。孔子知道自己的意見不被採納，政治主張無法實行，便褒貶評定二百四十二年間的是非，作為天下評判是非的標準，貶抑無道的天子，斥責為非的諸侯，聲討亂政的大夫，為使國家政事通達而已’。孔子說：‘我與其載述空洞的說教，不如舉出在位者所做所為以見其是非美惡，這樣就更加深切顯明了。’《春秋》這部書，上闡明三王的治道，下辨別人事的紀綱，辨別嫌疑，判明是非，論定猶豫不決之事，褒善怨惡，尊重賢能，賤視不肖，使滅亡的國家存在下去，斷絕了的世系繼續下去，補救衰敝之事，振興廢弛之業，這是最大的王道。《易》載述天地、陰陽、四時、五行，所以在說明變化方面見長；《禮》規範人倫，所以在行事方面見長；《書》記述先王事跡，所以在政治方面見長；《詩》記山川溪谷、禽獸草木，牝牡雌雄，所以在風土人情方面見長；《樂》是論述音樂立人的經典，所以在和諧方面見長；《春秋》論辨是非，所以在治人方面見長。由此可見《禮》是用來節制約束人的，《樂》是用來誘發人心平和的，《書》是來述說政事的，《詩》是用來表達情意的，《易》是用來講變化的，《春秋》是用來論述道義的。平定亂世，使之復歸正道，沒有什麼著作比《春秋》更切近有效。《春秋》不過數萬字，而其要旨就有數千條。萬物的離散聚合都在《春秋》之中。在《春秋》一書中，記載弒君事件三十六起，被滅亡的國家五十二個，諸侯出奔逃亡不能保其國家的數不勝數。考察其變亂敗亡的原因，都是丟掉了作為立國立身根本的春秋大義。所以《易》中講‘失之毫釐，差以千里。’說‘臣弒君，子弒父，並非一朝一夕的緣故，其發展漸進已是很久了’。因此，做國君的不可以不知《春秋》，否則就是讒佞之徒站在面前也看不見，奸賊之臣緊跟在後面也不會發覺。做人臣者不可以不知《春秋》，否則就只會株守常規之事卻不懂得因事制宜，遇到突發事件則不知如何靈活對待。做人君、人父若不通曉《春秋》的要義，必定會蒙受首惡之名。做人臣、人子如不通曉《春秋》要義，必定會陷於篡位殺上而被誅伐的境地，並蒙死罪之名。其實他們都認為是好事而去做，只因為不懂得《春秋》大義，而蒙受史家口誅筆伐的不實之言卻不敢推卸罪名。如不明了禮義的要旨，就會弄到君不象君，臣不象臣，父不象父，子不象子的地步。君不象君，就會被臣下乾犯，臣不象臣就會被誅殺，父不象父就會昏聵無道，子不象子就會忤逆不孝。這四種惡行，是天下最大的罪過。把天下最大的罪過加在他身上，也只得接受而不敢推卸。所以《春秋》這部經典是禮義根本之所在。禮是禁絕壞事於發生之前，法規施行於壞事發生之後；法施行的作用顯而易見，而禮禁絕的作用卻隱而難知。” 
壺遂說：“孔子時候，上沒有聖明君主，他處在下面又得不到任用，所以撰寫《春秋》，留下一部空洞的史文來裁斷禮義，當作一代帝王的法典。現在先生上遇聖明天子，下能當官供職，萬事已經具備，而且全部各得其所，井然相宜，先生所要撰述的想要闡明的是什麼呢？” 
太史公說：“是，是啊，不不，不完全是這么回事。我聽先人說過：‘伏羲最為純厚，作《易》八卦。堯舜的強盛，《尚書》做了記載，禮樂在那時興起。商湯周武時代的隆盛，詩人予以歌頌。《春秋》揚善貶惡，推崇夏、商、周三代盛德，褒揚周王室，並非僅僅諷刺譏斥呀’。漢朝興建以來，至當今英明天子，獲見符瑞，舉行封禪大典，改訂曆法，變換服色，受命於上天，恩澤流布無邊，海外不同習俗的國家，輾轉幾重翻譯到中國邊關來，請求進獻朝見的不可勝數。臣下百官竭力頌揚天子的功德，仍不能完全表達出他們的心意。再說士賢能而不被任用，是做國君的恥辱；君主明聖而功德不能廣泛傳揚使大家都知道，是有關官員的罪過。況且我曾擔任太史令的職務，若棄置天子聖明盛德而不予記載，埋沒功臣、世家、賢大夫的功業而不予載述，違背先父的臨終遺言，罪過就實在太大了。我所說的綴述舊事，整理有關人物的家世傳記，並非所謂著作呀，而您拿它與《春秋》相比，那就錯了。” 
於是開始論述編次所得文獻和材料。到了第七年，太史公遭逢李陵之禍，被囚禁獄中。於是喟然而嘆道：“這是我的罪過啊！這是我的罪過啊！身體殘毀沒有用了。”退而深思道：“《詩》、《書》含義隱微而言辭簡約，是作者想要表達他們的心志和情緒。從前周文王被拘禁羑里，推演了《周易》；孔子遭遇陳蔡的困厄，作有《春秋》；屈原被放逐，著了《離騷》；左丘明雙目失明，才編撰了《國語》，孫子的腿受了臏刑，卻論述兵法；呂不韋被貶徙蜀郡，世上才流傳《呂覽》；韓非被囚禁在秦國，才寫有《說難》、《孤憤》；《詩》三百篇，大都是聖人賢士抒發憤懣而作的。這些人都是心中聚集鬱悶憂愁，理想主張不得實現，因而追述往事，考慮未來。”於是終於下定決心記述陶唐以來直到武帝獲麟那一年的歷史，而始自黃帝。 
從前黃帝以天為法，以地為則，顓頊、帝嚳、堯、舜四位聖明帝王先後相繼，各建成一定法度；唐堯讓位於虞舜，虞舜因覺自己不能勝其任而不悅；這些帝王的美德豐功，萬世流傳。作《五帝本紀》第一。 
大禹治水之功，九州同享其成，光耀唐虞之際，恩德流傳後世；夏桀荒淫驕橫，於是被放逐鳴條。作《夏本紀》第二。 
契建立商國，傳到成湯；太甲被放逐居桐地改過反善，阿衡功德隆盛；武丁得有傅說輔佐，才被稱為高宗；帝辛沉湎無道，諸侯不再進貢。作《殷本紀》第三。 
棄發明種穀，西伯姬昌時功德隆盛；武王在牧野伐紂，安撫天下百姓；幽王、厲王昏bao6*淫亂，喪失了豐、鎬二京；王室衰敗直至赧王，洛邑斷絕了周室宗廟的祭祀。作《周本紀》第四。 
秦的祖先伯翳，曾經輔佐大禹；秦穆公思及君義，祭悼秦國在餚戰死的將士；穆公死後以活人殉葬，《黃鳥》一詩訴其哀傷；昭襄王開創了帝業。作《秦本紀》第五。 
秦始皇即位，兼併了六國，銷毀兵器，鑄為鍾鐻，希望干戈止息，尊號稱為皇帝，耀武揚威，專憑暴力，秦二世承受國運，子嬰投降做了俘虜。作《始皇本紀》第六。 
秦朝喪失王道，豪傑並起zao6*反；項梁開創反秦大業，項羽接續；項羽殺了慶子冠軍宋義，解救了趙國，諸侯擁立他；可他誅殺子嬰，背棄義帝懷王，天下都責難他。作《項羽本紀》第七。 
項羽殘酷暴虐，漢王建功施德；發憤於蜀、漢，率軍北還平定三秦；誅滅項羽建立帝業，天下安定，又改革制度，更易風俗。作《高祖本紀》第八。 
惠帝早逝，諸呂用事使百姓不悅；呂后提高呂祿、呂產的地位，加強他們的權力，諸侯圖謀剪除他們；呂后殺害趙隱王，又囚殺趙幽王劉友，朝中大臣疑懼，終於導致呂氏宗族覆滅之禍。作《呂太后本紀》第九。 
漢朝初建，惠帝死後帝位繼承人不明，眾臣迎立代王劉恆即位，天下心服；文帝廢除肉刑，開通水陸要道，博施恩惠，死後被稱為太宗。作《孝文本紀》第十。 
諸侯王驕橫放肆，吳王率先叛亂，朝廷派兵討伐，叛亂七國先後伏罪，天下安定，太平富裕。作《孝景本紀》第十一。 
漢朝興建五世，興隆盛世在建元年間，天子外攘夷狄，內修法度，舉行封禪，修訂曆法，改變服色。作《今上本紀》第十二。 
夏、商、周三代太久遠了，具體年代已不可考，大致取之於傳世的譜牒舊聞，以此為據，進而大略地推斷，作《三代世表》第一。 
幽王、厲王之後，周朝王室衰落，諸侯各自為政，《春秋》有些未作記載；而譜牒只記概要，五霸又交替盛衰，為考察周朝各諸侯國的先後關係，作《十二諸侯年表》第二。 
春秋以後，陪臣執政，強國之君競相稱王，及至秦王嬴政，終於吞併各國，剷除封地，獨享尊號。作《六國年表》第三。 
秦帝暴虐，楚人陳勝發難，項氏又自亂反秦陣營，漢王於是仗義征伐。八年之間，天下三易其主，事變繁多，所以詳著《秦楚之際月表》第四。 
漢朝興建以來，直到太初一百年間，諸侯廢立分削的情況，譜錄記載不明，主管的官員也無法接著記下去，但可據其世系推知其強弱的原由。作《漢興已來諸侯年表》第五。 
高祖始取天下，輔佐他創業的功臣，都得剖符封爵，恩澤傳給他們的子孫後代，有的忘其親疏遠近，分不出輩分，也有的竟至殺身亡國。作《高祖功臣侯者年表》第六。 
惠帝、景帝年間，增封功臣宗屬爵位和食邑。作《惠景間侯者年表》第七。 
北面攻打強悍的匈奴，南面誅討強勁的越人，征伐四方蠻夷，不少人以武功封侯。作《建元以來侯者年表》第八。 
諸侯國日漸強大，吳楚等七國南北連成一片，諸侯王子弟眾多，沒有爵位封邑，朝廷下令推行恩義，分封諸侯王子弟為侯，致使王國勢力日益削弱，而德義卻歸於朝廷。作《王子侯者年表》第九。 
國家的賢相良將，是民眾的表率。曾看到漢興以來將相名臣年表，對賢者則記其治績，對不賢者則明其劣跡。作《漢興以來將相名臣年表》第十。 
夏、商、周三代之禮，各有所增減而不同，但總地來看，其要領都在於使禮切近人的情性，通於王道，所以禮根據人的質樸本性而製成，減掉了那些繁文縟節，大體順應了古今之變。作《禮書》第一。 
樂是用來移風易俗的。自《雅》、《頌》之聲興起，人們就已經喜好鄭、衛之音，鄭、衛之音由來已久了。被人情所感發，那遠方異俗之人就會歸附。仿照已有《樂書》來論述自古以來音樂的興衰，作《樂書》第二。 
沒有軍隊國家就不會強大，沒有德政國家就不會昌盛，黃帝、商湯、周武王以明於此而興，夏桀、商紂、秦二世以昧於此而亡，怎么可以對此不慎重呢？《司馬法》產生已很久了，姜太公、孫武、吳起、王子成甫能繼承並有所發明，切合近世情況，極盡人事之變。作《律書》第三。 
樂律處於陰而治陽，曆法處於陽而治陰，律歷交替相治，其間不容許絲毫差錯。原有五家的曆書相互悖逆不同，只有太初元年所論曆法為是。作《曆書》第四。 
星氣之書，雜有許多求福去災、預兆吉凶的內容，荒誕不經；推究其文辭，考察其應驗，並無什麼特別之處。待到武帝召集專人研討此事，並依次用軌度加以驗證。作《天官書》第五。 
承受天命做了帝王，封禪這樣的符瑞之事不可輕易舉行，如果舉行，那一切神靈沒有不受祭祀的。追溯祭祀名山大川諸神之禮，作《封禪書》第六。 
大禹疏通河川，九川得以安寧；及至建立宣防宮之時，河道溝渠更被疏浚。作《河渠書》第七。 
錢幣的流通，是為溝通農商；其弊端竟發展到玩弄智巧，兼併發財，爭相投機牟利，捨本逐末，去農經商。作《平準書》來考察事情的變化發展，這是第八。 
太伯為讓季歷繼位，避居江南蠻夷之地，文王、武王才得以振興周邦，發展了古公亶父的王業。闔閭殺了吳王僚，奪取王位，降服楚國；夫差戰勝齊國，逼殺伍子胥以革囊盛其屍；聽信伯嚭（pǐ，痞）的話親善越國，最終被越國所滅。為讚許太伯讓位的美德，作《吳世家》第一。 
申、呂兩國衰弱，尚父微賤坎坷，終於投歸西伯，為文王、武王之師；他的功勞為群臣之首，長於暗中設計權謀；頭髮斑白，受封於齊，建都營丘，成為齊國始祖。齊桓公不背棄與魯國在柯地所訂盟約，事業由此昌盛，多次會合諸侯，霸功顯赫。田恆與闞止爭寵，姜姓齊國於是瓦解滅亡。為讚美尚父的宏謀，作《齊太公世家》第二。 
諸侯和部屬對周無論是依順的，還是違抗的，周公都安撫他們；他努力宣揚文德，天下都回響隨和；輔佐保護成王，諸侯以周天子為天下宗主。隱公、桓公之際卻屢屢發生悖德非禮之事，這是為什麼呢？只因三桓爭強，魯國國運不昌。讚美周公旦的《金滕》策文，作《周公世家》第三。 
武王戰勝商紂，天下尚未協洽他便駕崩。成王年幼，管叔、蔡叔懷疑周公篡位，淮夷也起兵叛亂，於是召（shà，紹）公以其高德率先支持周公，使王室團結安定，保證了周公東征的勝利，使東方得以安寧。燕王噲的禪位，才造成了禍亂。讚賞《甘棠》詩篇，作《燕世家》第四。 
管蔡二叔輔佐武庚，想要安定商朝舊地；周公旦攝政，二叔不服，周公便殺死管叔鮮，流放蔡叔度，周公盟誓忠於成王，太任生育十個兒子，周室以宗族繁盛而強大。表彰蔡仲悔過，作《管蔡世家》第五。 
先王后代延繼不絕，舜、禹為此而感到高興；他們功德美好清明，後代得以承其功業。百世享受祭祀，到了周時，封有陳國、杞國，後被楚國滅掉。齊田氏又使之興起，舜是位多么了不起的人啊！作《陳杞世家》第六。 
收納殷的遺民，康叔始封邑。周公用商朝亂德亡國的教訓申飭他，寫了《酒誥》、《梓材》等辭來告誡他。到衛公子朔出生，衛國開始傾危不寧；南子憎惡蒯聵，造成兒子和父親名分顛倒。周朝統治日益衰微，各諸侯國日益強大，衛國因為弱小，國君角反而後亡。讚美《康誥》，作《衛世家》第七。 
可嘆啊，箕子！可嘆啊，箕子！正確的意見沒有被採納，反被迫害裝瘋為奴。武庚死後，周朝封微子於宋。宋襄公在泓水之戰中受傷，又有哪位君子稱道？景公有自謙愛民之德，熒惑為之退行。剔成暴虐無道，宋國因而滅亡。讚美微子請教太師，作《宋世家》第八。 
武王去世後，叔虞封邑於唐。君子譏諷晉穆公為兒子取名之事，武公終於滅而代之。獻公寵愛驪姬，造成五世之亂；重耳不得志，卻能威霸諸侯。六卿專權，晉國衰亡。讚美文公因功得天子珪鬯（chàng，唱），作《晉世家》第九。 
重黎創業，吳國繼承；殷朝末年，有簡札記述鬻子為楚國始祖。周成王任用熊繹封為楚子，熊渠繼承先世之業。楚莊王賢明，又恢復陳國。赦免了鄭伯之罪，又因華元之言而班師回國。懷王客死於秦，子蘭歸咎屈原，楚君喜阿諛信讒言，終於被秦所吞併。讚美莊王的德義，作《楚世家》第十。 
少康之子遠棄南海，紋身斷髮，與黿鬻相處，守在封山禺山，事奉大禹的祭祀。勾踐受到夫差的困辱，於是信用文種、范蠡。讚美勾踐身在夷蠻能修其德，消滅強大吳國以尊奉周室，作《越王勾踐世家》第十一。 
桓公東遷，信用太史之言。莊公派兵侵犯周土，割取莊稼，受到周王臣民的非議。祭（zhài，債）仲被宋脅迫結盟，鄭國長期不得昌興。