白鯨(中)-第85章-噴泉

六千年來......誰也不知道在以前還有幾百萬年......那些大鯨都一直象是用許多澆水壺和噴霧罐似的噴遍了海洋,把那些海洋樂園都澆噴得霧氣騰騰;過去幾百年來,成千上萬的獵人都一直緊挨在大鯨的噴泉旁邊,瞅著這些澆澆噴噴的動作......雖然有過所有這一切,然而,直到此時此刻(公元一八五一年十二月十六日,午後一時十五分十五秒),這些噴水究竟是真的水,還是不過是些氣,卻依然是個問題......這肯定是件值得注意的事情.
那么,我們就把這問題連同一些附帶的有趣的細目研究一下吧.人人都知道,一般鰭類動物因為有特別靈活的鰓,所以在呼吸空氣時,總是把空氣跟它們所游的水一起吸了進去,因此,青魚或者鰵魚可能活上一百年,而從來不曾把頭冒出海面過.可是,大鯨卻由於它那特殊的內部構造,使它象人類一般,長有正常的肺,它只有靠吸進太空那些不混有水的空氣才能活下來.因此,它必須定期出來看望一下上邊的世界.不過,不管怎樣,它是不能用嘴呼吸的,因為,按它通常的狀態說來,抹香鯨的嘴巴深藏在水面之下至少有八英尺的地方,而且,它的氣管跟嘴巴又毫無聯繫.不,它只靠那隻噴水孔呼吸,而那隻噴水孔卻長在頭頂.
如果我說,任何一種動物的呼吸就是生命的不可或缺的職能,因此,它從空氣中吸收到了一種要素後,就使它跟血液接觸,把它的富有生氣的要素灌輸給血液,我想我大概是沒有說錯的;雖則我也許還可以用上若干羅里羅唆的科學辭彙.如果是這樣,那么接著而來就是,如果一口氣就能把人體的全部血液都充以空氣的話,那么人類也許可以封起鼻孔,好久不需要再吸進另一口氣了.這就是說,他從此可以不要呼吸而活下去.儘管這事情看來也許頗為反常,可是,大鯨就正是這般情況.大鯨在海底的時候,能夠在一個多鐘頭的時間裡不需吸一口氣,或者可以說一點點氣都用不著吸,而能夠照常生活下去;因為,請記住,它是沒有鰓的.這究竟是怎么回事呢?因為在它的肋骨間和脊骨的兩邊,它裝備有一件特別的東西,如同克里特島人做管狀面的那種曲曲折折的器皿一般,這些器皿,當它離開水面的時候,就已經完全脹滿充有氧氣的血液了.所以在一個多鐘頭中,在幾千英尺的海底里,它身上就另外背著一隻生命的儲藏器,有如駱駝越過乾燥的沙漠,背著另外一隻儲水器以供它四隻額外的胃未來之用.這種迷宮似的事實是無可置辯的;而且當我想到這種大鯨在瀉出它的噴水(捕鯨人這樣說法),具有另外一種費解的頑強性時,我就覺得,這種假設的根據,不僅又合理又正確,而且還更中肯了.這就是我所要說的.如果不受干擾的話,抹香鯨冒出水面後,它在水面上停留的時間跟它在任何不受干擾時冒出水面的時間完全一樣.比如說它停留了十一分鐘,噴了七十次水,那就是說,它呼吸了七十次;那么,等它在隨便什麼時候重新冒出來的時候,它就一定準確地再呼吸七十次.如果它剛呼吸了幾下子就被你驚動了,不得不潛到水裡去的話,它往往又會偷偷地再衝上來,補足它所要吸進去的氣.它不做完這七十次呼吸,是不會安心地沉到海底里去的.不過,得注意,雖然不同的鯨,各有不同的呼吸次數,但作法上卻是一樣的.那么,鯨為什麼老要這樣噴出水來,難道它非得把那空氣的儲藏庫加足了後,這才肯安定地沉下去嗎?鯨既然必需這樣冒出水面來,那么,它顯然就有遭到追擊的一切生命攸關的危險了.因為當它游在幾千英尺的海底的時候,象這樣碩大無朋的大海獸,可不是用鉤用網就能捕捉得到的.這樣說來,獵人呵,使你獲勝的,可不一定是由於你的技巧高明,而是由於它那必然的習慣了!