白鯨(上)-第35章-桅頂望者

剛好是個比較令人愉快的天氣,我跟其他一些水手輪值,挨到我初次去做桅頂望者.
大多數美國捕鯨船,差不多船隻一離開港埠,就同時配置了桅頂望者;即使船隻到達它的正式的巡遊場,還有一萬五千海里以上的航程也是如此.如果在航行了三五年後,船隻已將靠近家門,船里什麼東西都空了......比如說,連一隻小瓶子也空了的時候,還是要把桅頂望者配置到底,要到船隻的最上桅桿駛進港埠的塔尖叢中,才會完全放棄它那再捉到一條大鯨的希望.
因為桅頂望這項差使,不論是停泊還是行駛的時候,都是一樁古趣盎然的工作,所以,我們不妨在這裡稍為細說一番.我認為,最早的桅頂望者就是那些古埃及人,因為根據我的調查研究,我找不到有比他們早的人.雖則他們的先輩......巴別(巴別......古巴比倫建築未成的通天塔.見《舊約.創世記》第十一章.)的締造者,毫無疑問,一定是想把他們的塔尖造得象最高的船桅一樣,高聳在亞洲或者非洲的空際;然而(在加上最後的頂冠之前),由於他們那塔頂的大石桿,可以說是被上帝一陣憤怒所颳起的可怕颶風一掃,給掃到海里去了;因此,我們不能把這種應給埃及人的優先權拿來送給巴別的締造者.之所以把那些埃及人稱為一個桅頂望者的民族,是根據一般考古學家的意見而來的,他們認為,初期的金字塔就是為考古學的目的而建造的,主要的理論根據就是:這些大建築物的四周都構築有特殊的梯形;這樣,那些古代的考古學家就用他們那雙非常善於登高的長腿,習以為常地攀上頂尖,大聲叫喊要找新的星星;正和現代的船隻上的望者大聲叫喊著看到了一條船,或者看到了一條剛冒了頭的大鯨一樣.在那些柱上苦行者(柱上苦行者......古代住在高柱頂上修苦行的人,其中最著名的敘利亞的苦行者西門(公元前４５９—３９０),他在各種柱頂上住了三十七年,每次更換的柱都一次比一次高,最後一個柱頂高達六十六英尺.)中,有一個古代著名的基督教隱士,他在沙漠中給自己建立了一支高高的石柱後,就在那柱頂上度過了他整整的下半生,食物由一隻滑轤從地上吊上去.這人便為我們提供了一個不屈不撓的桅頂望者的特出的榜樣;迷霧,霜雪,雨露,雹霰都嚇跑不了他;他無畏地面向一切,堅持到底,明白地說,就是死在他的崗位上.至於現代的桅頂望者,我們只看到一群沒有生命的人;不過是些石鑿,鐵打和銅鑄的人;他們雖然很能抗拒猛烈的颶風,在發現任何奇觀的,及時大聲叫喊這項差使上,卻是完全不能勝任的.我們看到那個站在旺多姆圓柱上的拿破崙,抱著雙手,立在一百五十英尺左右的上空,現在是誰在統治下界,是路易士黑,路易士白,還是路易士魔鬼(路易士魔鬼......在人人文庫版上,為路易士.拿破崙.);他都不管了.偉大的華盛頓也高高地站在巴爾的摩(巴爾的摩......美國中北部的城市,有一華盛頓像.)的矗立的桅頂上,象是一根海格立斯的柱子(海格立斯柱......相傳希臘神話中的大力士海格立斯,得知直布羅陀海峽那邊有三頭六臂巨人革律翁的紅牛,他到那裡殺死革律翁,帶回牛群,在直布羅陀海峽立了兩根柱子.),他的柱子標誌出一般人不能企及的那種人類的壯麗的特點.納爾遜海軍大將,也是在一隻炮銅色的絞盤上,高高地站在特拉法加廣場(特拉法加廣場......在倫敦,因為納爾遜在西班牙的特拉法加角海戰中獲勝並戰死,故在這裡立像紀念.)的桅頂上,雖說大多被倫敦的煙霧弄得模模糊糊,總還顯出那邊藏有一個英雄人物;因為有煙必有火.但是,不管是偉大的華盛頓,還是拿破崙,或者是納爾遜,都回答不了下邊的歡呼聲,不管他們所俯視的紛紜騷嚷的甲板怎么瘋狂地請求援助,要得到他們的忠告;不管人們怎么揣測,認為他們的精神已穿過未來的濃霧,遠遠地看到那些非得避開不可的淺灘和暗礁.