白鯨(上)-第24章-辯護士

因為我和魁魁格現在都順利地參加了捕鯨這一行業;又因為捕鯨這個行業,不知怎地,總被陸地人看成是一種頗為缺乏詩意而又聲名狼藉的職業;因此,我真急於要使你們,要使你們這些陸地人,認識到對我們這些獵鯨者的這種看法是不公道的.
要澄清這一事實,首先也許會被認為簡直是多餘的,因為一般人並不把捕鯨業看作是同那所謂自由職業相等的.如果把一個陌生人引進到大城市任何性質的交際界中,比如說,如果把他你為一個標qiang6*手介紹給交際場的人,那是只會引起大家對他訾議一番而已,而如果他也仿效一般海軍官員的做法,在他的名片上印上他的職號的簡稱字母Ｓ．Ｗ．Ｆ．(捕抹香鯨業),那么,這般作法準會被人們認為非常放肆荒唐.
毫無疑問,世人之所以不肯尊敬我們這些捕鯨者,主要的理由就是:他們都認為,我們這個職業充其量也不過是等於一種屠宰業;認為凡是實際從事這一行業的,都難免沾有各式各樣的污穢.不錯,我們的確是屠夫.但是,同是屠夫,那些嗜殺成性的屠夫卻都做了大將,世人還都一定尊敬他們.至於說到我們這一行業之所謂不乾淨,那么立刻就可以教你接觸到一些迄今不很受世人普遍了解的事實,而且,這些事實,一般說來,還至少可以得意洋洋地將捕抹香鯨的船隻列為這個乾淨的人間的最乾淨的東西呢.不過,話得說回來,就算這種非難是千真萬確的,捕鯨船的雜亂無章的滑溜溜的甲板,怎么比得過那擺著許多說不出的臭屍的戰場?許多軍隊一從這種戰場上回來,就在太太們的掌聲中開懷暢飲.如果由於一般人把當兵看成是種危險的職業,因而大大抬高了他們的驕氣的話,那么,我敢說,許多原來是毫無所謂地跨上炮台的老兵,一碰上那在他頭頂颳起小旋風的.幽靈似的抹香鯨的巨大尾巴時,卻會立刻畏縮起來.因為人類所能理解的恐怖,怎能同上帝的奇觀和恐怖結合在一起的東西相比呢!
但是,世間雖然瞧不起我們這些捕鯨者,卻又不知不覺地對我們寄以最深切的敬意;而且還給以無限的崇拜呢!因為,差不多一切照耀整個地球的,以及照耀在那許多聖殿之前的大小燈燭,都得歸於我們的功勞!
不過,我們不妨再從另一種角度來觀察這事情;把它放到各種天平上衡量一番;看看我們這些捕鯨者究竟是些什麼人,乾下了些什麼事情.
在德.威特(約翰.德.威特(１６２５—１６７２)......荷蘭政治家,一六五四年曾任荷蘭州長,實際上掌握了荷蘭的內政,外交大權,而成為荷蘭的統治者.)時代的荷蘭,為什麼捕鯨隊會有大將?法國的路易十六,為什麼要自掏腰包到敦刻爾克(敦刻爾克......法國北部一個市鎮.據說一七八四年路易十六曾在這裡自費雇了許多南塔開特人,配備了六條船去捕鯨.)去置辦一些捕鯨船,還到我們南塔開特來禮邀幾十份人家到敦刻爾克去?英國在一七五○年到一七八八年間,為什麼付給捕鯨者的獎金竟高達一百萬英鎊呢?最後,我們美國的捕鯨者的數目現在怎樣會超過世界所有捕鯨者的總數;捕鯨隊的船隻多達七百艘;人數多達一萬八千人;每年耗費四百萬美元;當時航行的船隻價值二千萬美元!每年有高達七百萬美元的收穫輸進我們的港口.如果不是由於捕鯨業的威力,哪來的這一切呢?