金髮小姑娘的故事（法蘭西）（8）

　　這個決定是由宮廷首席醫生、王國國務會議主席魏德爾斯特轉達給沙爾芒國王的。魏德爾斯特發表了一篇動人心弦的演說，感動得全宮廷的人都流下了眼淚。沙爾芒國王聽了演說以後，撲到首席醫生的懷裡，悲痛他說：“我殘酷的朋友，你們的決定太無情了。”
　　至於喪禮的儀式多么隆重就不須多說了。總之，在艾博福爾王國里，任何禮儀和慶典都是可以找到藉口的。這一次的喪禮實在令人讚嘆。但是更加使人驚嘆的是宮廷里那些年輕姑娘們的態度：她們每個人的眼睛都盯著沙爾芒，因為穿上喪服的國王似乎比平時更漂亮了。每個姑娘都是用一隻眼睛來哭王后，用另一隻眼睛來微笑著向國王獻媚。在這一張張生動可愛的面孔上，愛情、忌恨和悲傷混合在一起了。假如攝影師們早有創造性的話，他一定會給我們留下一張非常精彩的古代照片！對畫家來說，這也是難得的模特兒。
然而，今天我們所有的人都是那么聰明和有道德，甚至每個人都穿一樣的衣服，戴一樣的帽子和有一樣的儀表。因此可以說，文明是道德的勝利和藝術的失敗！
　　喪禮以後，宮廷的報紙用很大的篇幅作了報導，而且還宣布了哪一天是大祭，哪一天是小祭，甚至規定出藍色和玫瑰色在艾博福爾國是代表悲傷的顏色。整整三個星期，宮廷沉浸在深深的哀痛之中。接著，人們又用三個星期來互相勸慰，以便逐漸地從悲痛中解脫出來。但是，小祭這一天正趕上狂歡節。據說為了保護商業和貿易的正常進行，宮廷決定在城堡里舉行假面舞會。於是，大大小小的裁縫們就忙碌起來了。人們也都忙於互相邀請和設計自己的服裝和假面具。大家對假面舞會是那樣重視，好像它能夠決定君主政體的命運似的。
　　人們就用這樣莊嚴的方式來悼念可憐的芭莎。
六　假面舞會

人們熱切盼望的這一天終於來到了。六個星期以來，善良的艾博福爾國人民就一直在沸騰著；人們不再談論部長、議員、將軍和司法官，也不再談 * 主、公爵夫人和市民階層。方圓幾十里內，到處可以看見，人們都在做準備。有的要化裝成穿五顏六色衣服的小丑，有的要化裝成駝背小丑，有的要化裝成波希米亞人或啞劇中的情婦，有的要化裝成逗趣的人。政治一時變得平靜，或者更確切他說，國家分成了兩個部分：保守派要去參加舞會，反對派恰好相反。
　　如果你相信官方訊息的話，你就會認為這次舞會的豪華奢侈是空前絕後的。舞會在花園裡舉行，花園布置得非常漂亮，綠樹叢中閃爍著晶瑩潔白的燈光，沿著迷宮似的長長的籬笆往前走，到了盡頭又會感到豁然開朗——座燦爛輝煌的大廳突然出現在你的面前。那是五顏六色的鮮花在燈光的照耀下放射出奇異的光彩；樂隊半隱半露地出現在綠樹的枝葉中間，交替地奏出輕快熱烈或者安閒寧靜的舞曲；華麗的服裝，閃光的寶石，引人注目的假面具，和樹蔭下的幽會……大概只有禁慾主義者的冷酷靈魂才能抗拒這種歡樂場面的吸引。
　　但是這時，沙爾芒王子卻沒有跳舞。他穿著一件帶帽子的斗篷，臉完全被假面具遮住了。在一群最漂亮和最活潑的姑娘中間，他盡力地顯示自己的聰明和媚力。然而他得到的反應卻是冷淡和漫不經心的。姑娘們剛一聽他說話就打呵欠，或者馬上離開他。人們的目光都集中在一個穿黑斗篷腰間繫著玫瑰色蝴蝶結的年輕人身上。他瀟灑地在人群中走來走去，像總督一樣接待那些欣賞他和向他微笑的人們。這個人就是魏德爾斯特——王子把他當成最好的朋友，而他卻覺得他最親密的朋友是個人的歡樂。這一天早上，魏德爾斯特大夫就告訴兩個女人說，在晚上的舞會上，王子將穿黑色的斗篷，繫著玫瑰色的蝴蝶結，還叫她們千萬不要泄露這個秘密。如果說女人們是不善於保守秘密的話，這難道是大夫的過錯嗎？也許是王子晚上又換了別的服裝！