魔戒（2）

　　“喂，馬爾丁卡，來領工錢。”
　　主人帶著他走進糧倉，指著兩個滿滿的袋子說：
　　“你願意要哪一個就拿走。”
　　馬爾丁卡看了看，一個袋子裝的是銀子，另一個袋子裝的是沙子。他想了很久：“這不是隨意開玩笑，算我白幹了，我倒要試試，拿這袋沙子，會怎么樣。”
　　他對主人說：
　　“老爺，我要這袋細沙子。”
　　“那好，小伙子，既然你不喜歡銀子，就拿沙子吧，這是你自己挑的。”
　　馬爾丁卡背上沙子，到別的地方去找活乾。他走啊，走啊，走進了一座陰森森的樹林。樹林中央有一塊草地，草地上點著一團火，一位姑娘坐在火上。姑娘漂亮得很，只有神話里才有。姑娘說：
　　“馬爾丁卡，你是個孤兒，如果你想得到幸福，你就用三年打工賺到的沙子撒到火上，救出我。”
　　“這么重的東西，背著它還不如拿它幫助別人。”馬爾丁卡心裡想。“沙子又不是什麼值錢的東西，到處都有，多得很。”
　　他放下布袋，解開來，把沙子撒到火上。火很快滅了。姑娘在地上猛擊一下，變成一條蛇，跳到馬爾了卡的胸上，圍著他的脖子蜷成圈。馬爾丁卡嚇壞了。
　　“別害怕！”蛇對他說。“現在你到很遠很遠的一個地下王國去，我父親是那裡的國王。你走進院子見到他的時候，他會給你很多金子和銀子，還有寶石。你什麼也不要拿，只求他給你小拇指上帶著的那個戒指。這個戒指很不簡單，你把它換一個手戴，立刻會出現十二個小伙子，不論你叫他們乾什麼，他們都能在一夜之間完成。”
　　不知道走了多久，也不知走了多遠，小伙子終於走到了。他看見一塊大石頭，蛇從他脖子上跳下來，在地上猛擊一下，又變成了原來的漂亮的姑娘。
　　“跟我來！”姑娘對他說，領著他走到石頭下面。
　　他們沿著地道走了很久，突然閃出一線亮光，越往前越亮。他們走到一塊很大的空地上，見到一座富麗堂皇的宮殿，宮殿里住著姑娘的父親。他就是這個國家的國王。
　　兩人走進玉石宮殿，國王親切地迎接他們：
　　“你好，我的好女兒！你在哪裡失蹤了這么多年？”
　　“好爸爸，如果不是這個人救了我，我永遠也回不來了。他把我從九死一生的地方救出來，送回家鄉。”
　　“謝謝你，好小伙子！”國王說。“為了感謝你做的好事，我要獎賞你，金子和銀子，還有寶石，想要多少拿多少。”
　　馬爾丁卡說：
　　“國王陛下，我不需要金子和銀子，也不需要寶石。如果你不介意，請把你小拇指上的戒指賞給我。我孤身一人，經常看看戒指，想想未婚妻，就不會那么孤獨。”
　　國王馬上取下戒指，送給馬爾丁卡。
　　“給你，保管好，千萬不要對別人說起戒指，不然會給你帶來大禍。”
　　馬爾丁卡謝過國王，拿了一些錢，走原路回家。
　　不知道走了多久，不知道走了多遠，馬爾丁卡找到了母親，母子二人在一起過日子，無憂無慮。
　　馬爾丁卡想結婚了，請求母親去說親。
　　“你去見國王，求他把公主嫁給我。”
　　“兒子啊，”母親回答說，“你也不自己照照鏡子，虧你想得出來，我才不去哩！明擺著的事，國王一生氣，就會把我和你處死。”
　　“不要緊，別害怕，媽媽！我讓你去你就放心大膽去。國王怎么說，你回來告訴我，沒有答覆別回來。”