堅湖上的老鼠

　　今天，當人們提起大饑荒時，總會說那是發生在遙遠的地方的事。比如說，在歐洲，現在再不會因為缺糧而出現餓浮遍野的情況了。然而從前在這裡可並不是這個樣子。
　　就在好多世紀以前，有一天，堅湖地區突然下了一場傾盆大雨，沿岸所有的土地全被淹沒了。暴雨猛烈異常，水流不僅沖毀了莊稼，而且捲走了很大一部分耕地，大批的房屋倒坍了，森林裡成片的松林陷入湖底，那情形就像是山崩地裂一樣。
　　放晴以後，一連好多天驕陽似火，使這個地區出現了從來沒有過的高溫酷暑，莊稼根本無法下種。人們只好眼睜睜地望著夏天白白過去，整整一個冬天，他們又忙著把衝進河谷里的泥土再搬回來。
　　既然顆粒無收，人們就再沒有什麼可以充飢，於是一場大饑荒降臨了。
　　那時候，堅湖邊上有座巨大的城堡，城池四周圍著高牆，不分日夜都有一支僱傭的隊伍在那裡巡邏，這就是滑塞爾堡城堡，它是富有的領主古汀根爵爺的府宅。這位爵爺動用許多差役來服侍他和他的家人。在那些侍女當中，有個六十多歲的老婆婆。她是親眼看著這位爵爺長大成人的，因此她也是唯一敢於對他的所作所為直言不諱的人。當她聽說周圍有數百名孩子被活活餓死，不少人家全都缺吃少穿、無處棲身時，她就去對主人說：
　　“無論如何，你得伸手拉他們一把才行。在你的庫房和穀倉里裝滿了足夠吃上五年的糧食。只要把它們拿出一半，這些人就可以得救了。你給他們的這些食糧能使他們活到來年秋收，這樣一來，你絕不會減少半點收入。”
　　可是爵爺聽了，卻怒不可遏地說：
　　“這話用不著你來對我講，你只管自己的事好了。讓那些只知道吃糧食的老鼠餓死算了，我可一點兒也不在乎。等他們全死光了，還會有其他人來代替他們給 * 活的。”
　　在這些災民當中，就有不少是老婆婆的親戚，她自己也是從被她的主人叫做“老鼠”的這些人當中出來的，因此聽到這番話，她受到了很大刺激，在親人們飢腸轆轆時，她覺得自己不能心安理得地吃著飽飯，便決定離開城堡。
　　當天晚上，夜幕降臨時，她就走出了暗道。微風輕拂著她，湖中浪花輕盪，天上沒有一顆星星，夜黑得伸手不見五指。她走了幾百步，又停下來，回頭望了望主塔上的燈光，想像著那擺滿了食品的餐桌，再過一會兒，爵爺和他全家就要在這張桌旁就座用餐了。她朝湖灘的沙子上啐了一口說道：
　　“無恥的吝嗇鬼，你休想再得到一點同情！”
　　她曾像愛自己的孩子一樣愛過這個人，可現在，她對他只有憎惡。
　　她就向離得最近的一個村子走去，找到了那些住在破房子裡的人，又把自己籃子裡帶出來的不多一點食物分給了他們。然後，她對他們說：
　　“你們大夥吃的東西，城堡里有的是！我請求把麥子分給你們，爵爺不答應。可是如果母親們把餓得只剩下最後一口氣的孩子抱給他看看，也許他不會殘忍地拒絕你們的。”
　　於是，大夥選定了十二個媽媽。第二天一早，她們每人抱上一個骨瘦如柴的孩子，來到了城堡的正門前。可是爵爺剛一看到她們，就讓他的衛隊和看門狗把他們趕開，並且喊道：
　　“你們不會要我不去餵養這些狗，而來養活你們的孩子吧？這些狗能給我忠實地看守門戶，可你們的孩子屁用也沒有。”
　　婦女們回來以後把經過講了一遍，她們中有幾個哭了起來，而其他人的目光個個冷漠而嚴厲，眼神里充滿了憤怒，她們要求男人們全都到場。這時年歲最大的老媽媽開了腔：