惡魔的尾巴

　　從前，在一個地方有一個很懶惰的人。他不愛勞動，總拾些山毛果和樹莓當飯吃。
　　這個懶漢竟也有妻子和兒子。妻子千方百計地勸他去勞動，但是沒有用。
　　懶漢照舊整天閒遛達。
　　於是，生活一天不如一天，變得越來越困苦了。家中缺衣少食，有時候連一片麵包也沒有。
　　有一天，發生了一件奇怪的事。
　　這個懶漢突然成了個闊人。他穿上考究的家服，牲畜棚里養上了牲口，麵包櫃裡也堆滿了白麵包。
　　兒子非常吃驚，就去問他這是怎么回事。但是，他哆嗦著，用奇特的目光望著兒子，什麼話也不說。
　　這件事發生後不久，這個懶漢死在森林的池塘邊，變成了一具殭屍。這天晚上，他的妻子也死了，仿佛跟著她的丈夫一起去的。
　　兒子傷心地哭著，安葬了雙親。葬禮結束後回到家裡，一陣淒涼、孤苦的感覺緊緊地攫住了他。他獨自坐在空蕩蕩的屋裡，風吹動房門發出咯吱咯吱的響聲，聽上去簡直象鬼神在詛咒。
　　忽然，他往衣櫃的抽屜里看了一眼，這下真把他嚇癱了。
　　呀！抽屜里竟裝滿了金幣！這些金幣的旁邊有一份文書。乳白色的封面上寫著字，好象是張買賣契約。
　　兒子漸漸往下念，他又一次嚇呆了。
　　這是懶漢跟惡魔簽訂的契約。他用二十四萬法郎把兒子的靈魂賣給了惡魔。契約上寫著，交魂的日期是兒子滿二十一歲這年。這個契約，惡魔那裡也保存著一份，到時候，惡魔如果拿不出契約，就無權從兒子那兒提走靈魂。
　　小伙子臉色蒼白地叫道：“再過一星期我就滿二十一歲了，我必須在這之前趕緊採取行動，把惡魔的錢都分給別人，並且一定要從惡魔那兒把契約拿回來！”
　　他把一些錢分給窮人，又寄了一些給慈善醫院。
　　處理完錢以後，他就把家裡剩下的三個雞蛋煮熟，然後把一塊麵包、一把仔細磨好的菜刀一起包好，帶著這些東西離開了家。
　　黎明時分，他來到一個樹木繁茂的地方。
　　樹林旁邊，有一個人正在那兒劈柴。
　　“喂，請問，我要去見惡魔該往哪兒走？”
　　這個人不說話，只搖了搖頭，似乎說：往哪兒走都行。
　　又走了一會兒，碰到兩個女人。他又問了同樣的話。這兩個女人在胸前劃了十字以後就把路告訴了他。
　　他順著那條路一直走去。不一會兒，在原野上遇見一位活潑而健康的牧羊姑娘。他又象前兩次那樣，向姑娘打聽惡魔的住處。姑娘答道：“你不能再往前走了，再朝前三步，就是惡魔的土地。瞧！那兒有一塊高大的岩石，上面峙立著一座塔，在那座塔里，每天晚上都要舉行惡魔的宴會。男魔鬼、女魔鬼、還有地獄裡的妖精們都來了。到那兒去的人，沒有一個能回來，你千萬別走近那地方。”
　　“但是，我為了得到自由，一定要到那兒去。”
　　於是，小伙子就把這件事原原本本地告訴了那姑娘。姑娘並沒有象其他人那樣感到害怕。她握著小伙子的手，溫和地說道：
　　“既然那樣，就拿出勇氣來吧。上帝一定會保佑你的。”