魔戒（3）

　　老太婆收拾了一下，勉勉強強地走了。她來到皇宮門口，走上台階，沒有向誰報告，往裡面走去，被哨兵抓住。
　　“站住，老妖婆！你想上哪裡去？將軍也要得到允許才能進去。
　　“你們這些沒出息的，”老太婆大罵起來，“我有好事要見國王，替我兒子向公主求婚，而你們把我當小偷抓起來。”
　　老太婆大吵大鬧，驚動了國王，他向窗外一看，吩咐放老太婆進宮。
　　老太婆走進國王的房子，對著聖像畫了十字，向國王鞠躬。
　　“你有什麼事，老太婆？”國王問。
　　“我來求陛下開恩，請不要見怪。我有一個買主，你有貨物。買主就是我的兒子，一個非常非常聰明的人；貨物是你的女兒。美麗的公主。能不能把公主嫁給我的兒子？他們是天生的一對！”
　　“怎么，你發瘋了？”國王大聲對她說。
　　“沒有，陛下，一點都沒有，請您給一個答覆。”
　　國王把大臣召到面前，商議怎樣答覆老太婆。議論的結果這樣：要馬爾丁卡一夜之間修好一座富麗的宮殿，還要修一座水晶橋和國王的宮殿連線起來。橋兩邊要有結滿果實的蘋果樹，樹上要有各種各樣的鳥唱歌，還要修一座五角形的大教堂，可以在那裡舉行婚禮。如果老太婆的兒子都能做到，說明他確實很聰明，可以把公主嫁給他。如果他做不到，就要殺老太婆和她兒子的頭，治他們的罪。老太婆得到這樣的答覆回去了。
　　老太婆回到家裡，站立不穩，眼淚雙流，見到兒子說：
　　“我告訴過你，兒子，不要異想天開，你偏不聽。現在好了，我們可憐的頭保不住了，明天會處死我們。”
　　“別說了，媽媽，我們不會死的，上帝保佑你，好好去睡吧，車到山前必有路。”
　　半夜裡，馬爾丁卡從床上起來，走到院子裡，把戒指從一個手換到另一個手上，立即有十二個小伙子出現在他面前。他們長得一模一樣，頭髮一模一樣，聲音也一模一樣。
　　“有什麼吩咐，馬爾丁卡？”
　　“有這么件事要辦，天亮前你們在這兒給我修起一座富麗的宮殿，和國王的宮殿之間，架一座水晶橋，橋的兩邊要有結果的蘋果樹，樹上要有各種各樣的鳥唱歌，還要修一座五角形的教堂，教堂要能舉行婚禮。”
　　十二個小伙子回答說：
　　“天亮前一定完成！”
　　他們向四面八方跑去，從各地趕來能工巧匠，立即動工。一切順利，進展神速。
　　早晨，馬爾丁卡醒來，發現自己住的不是普通的小屋，而是非常闊氣的房間，他走到高高的台階上一看——一切就緒：宮殿，教堂，水晶橋，掛滿果的蘋果樹，應有盡有。
　　這時，國王也走到陽台上，用望遠鏡一看，感到驚訝：一切符合要求！
他把女兒叫到身邊，吩咐她打扮起來，準備訂婚。
　　“我本來不想把你嫁給一個鄉下孩子。”國王說，“可是現在無法改變了。”
　　公主洗頭梳發，戴上貴重的首飾。馬爾丁卡走到寬大的院子裡，把手上的戒指換了個手，十二個小伙子像從地下冒出來似的，出現在他面前。
　　“有什麼事要我們效勞？”
　　“弟兄們，給我穿上貴族衣服，準備一輛有花紋的馬車，還要六匹馬。”
　　“馬上辦好！”
　　馬爾丁卡沒有來得及眨眨眼，衣服拿來了，他穿上一看，正合身，就像照著他的身量過似的。