現代魯濱遜（3）

　　下午，探險隊先後回來，他們走遍了全島，情況令人失望：島上沒有居民、沒有淡水、整個小島全是沙丘。小島方圓約兩公里，除了鳥類、沒發現別的動物蹤影，只在沙灘看見海龜的腳印。
　　淡水，目前首要的是弄到淡水，否則將要全軍覆沒！沈祖挺心焦地思考著。
　　一個輪機員建議說：“我們能不能用鍋子燒海水蒸餾淡水？”　　沈祖挺想到過這一點，但哪來的蒸餾設備呢？他和大家反覆琢磨，終於用僅有的一把斧子、兩根鐵棒和救生艇上拆下來的幾隻銅皮空氣箱，做了一個最原始的蒸餾器：在鍋上架一個銅蓋，蓋邊彎起水槽，蒸氣在蓋頂冷凝後順著邊緣流到水槽再滴入淡水箱內。島上灌木足夠他們燒的。試驗成功後，他們又造了一台，兩台連續工作，一天能造出50磅淡水來，足夠大家飲用了。
　　有了淡水，就能生存，從而也就有了得救的可能。然而，要解決的難題還有一大堆：怎樣弄食物？怎么禦寒？這裡是南半球，此時的8月天氣，夜間只有7～8攝氏度，寒氣襲人。還有，怎樣防衛？怎樣與外界取得聯繫？　　沈祖挺和大家細緻地商量以後，安排8個人負責造水；8個人負責炊事，他們除解決一日三餐外，還要用海水曬鹽，醃鹹鳥蛋、鳥肉、海龜肉作貯備；8個人專門抓鳥、抓海龜、摸鳥蛋和採集可吃的植物；8個人警衛和瞭望，他們要在島上最高點建立一座信號台，瞭望天空和海面，還要把一捆橡膠架在柴禾上，準備隨時點燃，讓濃濃的黑煙作為烽火信號向過往船隻求救。其餘人作為機動。
　　這一群現代的魯濱遜從此忙碌起來。幾天以後，生活慢慢開始正常了，在這荒島上，他們不但一日三餐有了保證，而且食譜十分豐富而奇特——有煮蛋、海龜肉煎蛋、炒蛋：有鳥肉、龜肉、魚肉。為了防止便秘，廚師只得在食物里加了嫩草和嫩樹葉，儘管又苦又澀，但大家吃得津津有味，一段日子下來，也都健康正常。
　　沈祖挺每天在樹桿上刻一道標記。半個月過去了，標記排成了行，可海面上，沒看到一艘路過的船；天空中，沒見過一架經過的飛機。這樣的日子，要過到哪一天？冬天到來時，還會有這么多鳥和海龜嗎？萬一有人生病呢？每個人都在想著這件事。每天的入夜時分，悲觀情緒總是瀰漫在小島上。
　　沈祖挺說：“乾嘆氣太沒勁，我來給大家講講故事，講完了，大家輪流講！”他給大家有聲有色地講起“魯濱遜漂流記”來。故事一說完，大家情緒高多了，他們說，魯老兄一個人，能在荒島上過幾年，我們40個人，怕什麼1就這樣，各人輪流講故事，度過了一個個漫漫黑夜。
　　一個多月過去了，瞭望所里仍然一無所得。
有個船員提出：“我們不能在這裡等死，得想法子漂出小島，到海上碰碰過往的船隻或是爭取漂到大陸上去。”　　另一名船員對沈祖挺說：“反正都有生命危險，不如出去探險。我願意弄根大木頭，漂出去試試，為大伙兒闖一條路子！”　　沈祖挺想，這個小島一定偏離航線很遠，否則為什麼看不見路過的船隻呢？估計這兒離馬達加斯加的西岸不遠，如果真“的派人漂到馬達加斯加，得救的可能性就大了。但是，怎么去呢？救生艇已經碰爛了，抱一很大木頭是絕對不行的。