誰是兇手

1884年3月16日早晨，英格蘭西部的沃拉斯小村里發生了一件驚人的怪事：頭天晚上，一家兄弟二人與妹妹在屋子裡玩撲克牌，到第二天早上，發現他們仍沒有離開牌桌。兩個哥哥一會兒半著嗓門唱不成調的歌，一會兒又高聲吆喝叫喊，一會兒又瘋瘋癲癲地嘟噥些什麼。他們已經發了瘋。他們的妹妹，一個年輕的漂亮姑娘，卻坐在椅子上早死了。她顯然是被嚇死的，因為她滿臉驚厥恐怖的樣子，好像突然間見到一件十分恐怖的東西，這才使她一下子驚嚇至死。他們三人身上沒有任何　傷痕，門窗也好好兒關著，沒有任何人進出過。僕人們首先請醫生來診斷。醫生進屋一看這副情景，也覺得受不了。他的臉白得像一張紙，並感到頭暈，一下子倒在椅子上。
　　正好這時福爾摩斯和華生住在附近的鎮上，於是他們家馬　上派人去報告了這兩位神探。去報告的是他們兄弟中的老二莫　梯墨。他是個又瘦又黑的人，戴一副眼鏡，彎著腰。據他說，這　天晚上他們原來是四個人在一起打牌的，十點一刻的時候，他離開了。在他離開的當兒，他們正玩得興高采烈，一點也沒有　什麼不祥的徵兆。福爾摩斯問他：“你還記得昨天晚上有什麼特殊情況嗎？”莫梯墨回憶了一陣子，說：“當時我的背朝著窗戶，我哥哥喬治面對窗戶。有一次，我看見他一個勁兒朝我背後張望，因此我也迴轉頭去看。窗戶是關著的，我看見草地上的樹叢里似乎有什麼東西在移動。至於說是人還是動物，這，我就說不上了。”福爾摩斯細細檢查了屋內，只見蠟燭早已點完，屋裡還生過火。據莫梯墨說，那是因為昨天晚上又冷又潮濕，這才生起火來的。福爾摩斯又到屋外和視窗去查看過，都沒有發現可疑的痕跡。
　　等到福爾摩斯和華生回到自己的寓所時，有一個身體魁梧、兩眼兇狠、長著鷹鉤鼻的青年人在等待著他們。村上人稱這人叫利昂博士，是個獵獅人兼探險家，長期住在非洲。他說他與死者一家有些親戚關係，想打聽一下偵查有沒有什麼進展。福爾摩斯告訴他，這一點很難回答，他聽了就悻悻然走了。在他走後五分鐘，福爾摩斯迅速化了裝盯了上去，一直到傍晚才回屋，看上去好像一無所獲。
　　第二天一早，華生正在視窗刮鬍子，忽然聽見馬蹄得得響，一輛馬車賓士著過來，在他們的寓所門口停下。死者的鄰居朗德黑牧師跳下車，氣喘吁吁地跑來。他一見到福爾摩斯就叫了起來：“我們是被魔鬼纏住了，福爾摩斯先生！魔鬼在施展妖法了！”他臉色蒼白，眼神恐懼，驚慌萬分。原來，莫梯墨在昨天晚上也死掉了。
　　福爾摩斯和華生一聽，立即出發，來到沃拉斯小村。就在第一天死過人的那個屋子的臥室里，這會兒氣氛恐怖而陰沉，裡面十分的悶熱。首先進屋的僕人推開了窗子，這才使屋子的空氣稍微清新一點。房正中的一張桌子上還點著一盞冒煙的燈。死掉了的莫梯墨坐在桌子旁邊，仰靠在椅子上。他那稀稀朗朗的鬍子堅立著，眼鏡推到了前額，又黑又瘦的臉衝著視窗。恐怖已經使他的臉歪扭得不成樣子，模樣兒與他死去的妹妹一模一樣。他四肢痙攣，手指緊扭著，好像是死在一陣極度恐怖之中。不過身上的衣著很完整，這說明他不是臨時從床上爬起來，匆匆忙忙穿上衣服的。