呂伯.凡.溫克爾的傳說（美國）（9）

　　他在家裡無事可做，並且他已經到了無所事事而不感到內疚的快樂年紀，他再次坐在酒店外邊的板凳上。村裡的人尊敬他，把他看作村裡的元老之一，“戰前”日子的活歷史書。他過了很久才跟得上村里人談話的內容，明白在他昏昏沉沉睡過去的那段時間裡的種種奇怪的事——革命戰爭是怎樣發生的——美國是怎樣擺脫英國束縛的——他是怎樣從喬治三世陛下的臣民變成美國的一個自由公民的。說真的，呂伯不是個政治家。國家和帝國的變化對他不產生絲毫影響；但是他曾經長期在一種專制統治下呻吟過——受老婆的管轄。現在這一統治結束了——他總算出了頭，擺脫了婚姻的枷鎖，可以自由地進進出出，再也不必害怕凡·溫克爾太太的壓制了。當人們提到他太太的名字時，他總是搖搖頭，聳聳肩膀，抬起眼睛——這可以解釋成他聽天由命，或者是他為已得到的解放而表示高興。
　　他總是對每個到杜立德先生飯店來的陌生人講他的故事。首先人們注意到，他每次講故事，總要更改一些情節——毫無疑問，這是由於他剛剛睡醒。
　　最後故事就成了我以上所說的樣子。村裡的男女老幼都背得出這個故事。有些人總是懷疑故事的真實性，他們說呂伯是瘋了。但是荷蘭居民中的老人幾乎異口同聲他說故事是真正發生的事。即使到了今天，他們在夏天下午聽到卡茨基爾山上的打雷聲，他們總是會說亨特里克和他的水手們又在玩九柱戲了。山村附近怕老婆的丈夫們感到日子難以度過時，總是希望能嘗嘗使呂伯·凡·溫克爾昏昏入睡的酒。