沙漠奇遇

十八世紀行將結束的最後那幾個年頭裡，法國的拿破崙還沒有當上皇帝，正領兵遠征埃及。故事就發生在埃及的沙漠裡。
　　這年的一個夜裡，一頭成年的母豹正忍著飢餓，踽踽獨行著，回到它的洞穴里來。這是一頭十分漂亮的豹子，它全身的皮毛呈金黃色，光滑而又柔軟，肚子和大腿處的皮毛是白色的，前爪布滿由許多像是天鵝絨般的小斑組成的彩帶。它是沙漠野獸，習慣於沙漠這白天熾熱夜晚寒冷的氣候，習慣於這一馬平川、無邊無際的沙海。它的窩就在不遠那座土丘的背面，那裡有一個天然的岩洞，看上去就像是從花崗岩石中鑿出來似的。洞裡很是乾淨，洞外及土丘的周圍長著不少綠茵茵、郁蔥蔥的棕櫚樹和沙棗樹。它的附近的岩石里有時會湧出泉水來，但有時卻又消失了。即便如此，能找到這樣的洞穴做窩，已是它一生中莫大的幸運了。唔，這是什麼味兒？母豹放慢了它那特有的輕捷而柔軟的步子，用鼻子使勁嗅了兩嗅。對，這是血腥味，一陣新鮮的血腥味。這，馬上引起了它的更為強烈的食慾。它先小心地環視了一下四周，不見有外來的野獸，就連縱帶跳地朝血腥味飄來的方向躍去。果然，這是一匹剛剛咽氣的棕色馬。它的肋腹血肉模糊，一股精疲力竭的樣子，連背上的馬鞍馬蹬也沒卸下來。看來是有人窮凶極惡地驅策著它跑，一直趕得它再也跑不動，一下倒斃在這裡的。有馬必定會有人，可是這時的豹子，已有三天沒有東西下肚了，它無暇多加思考，只是一撲撲在馬身上，三口兩抓扒開了馬肚，先將馬的內臟拉出來，淋淋漓漓地嚼下肚去，然後，它試圖將馬的屍體拖到更隱蔽一點的地方去再吃。但是馬的屍體實在太沉，它只拖了兩步，就放棄了這個意圖，好在周圍也沒有其他動物來與它爭食，於是它就放開肚子大吃起來。這一頓吃得好不痛快，幾乎吃掉了半匹馬，等它吃了個撐腸拄肚，這才站起來，舔舔血污的前爪，踩著輕柔的步子，回到窩裡去。呀，洞穴里怎么有股陌生味兒？豹子退後一步，謹慎地探進頭去。啊，這是個人。
　　這會兒，他正蟋縮著身子，睡得很香，不像會加害自己。吃飽了肚子的野獸往往是好說話的，既然這隻只長兩條腿的動物不來妨礙它，山洞又是足夠大的，母豹就在離他不遠的地方躺了下來。隨即.也就呼呼入睡了。
　　現在，讓我們回過頭來看看，這位有幸與母豹同穴而臥的小伙子，到底是怎么樣的一個人。原來，這是一個法國士兵，他是隨著德塞克斯將軍來遠征埃及的，在一場打得昏天黑地的戰鬥中，他被阿拉伯人抓住當了俘虜。阿拉伯人將他帶到了尼爾卡它拉克特對岸的沙漠之中，然後，為了安全的原因，阿拉伯人進行了急行軍。在沙漠裡行軍是件十分消耗體力的事。一天下來，他們已是人困馬乏，個個疲憊不堪，就找了一處棕櫚　樹環繞的泉邊宿營。他們不怕這個俘虜膽敢逃走。因為一個毫無經驗的外地人隻身跑進沙漠去，就意味著死亡。只是捆住了他的雙手。阿拉伯人將馬匹餵飽了，匆勿吃下幾粒沙棗，便躺下睡覺了，行軍的疲勞馬上拉著他們進入了黑甜鄉。這個法國俘虜雖然也旅途勞頓，但看到他的敵人已不再守著他，機會難得，就悄俏地朝著一把阿拉伯人散丟在那裡的馬刀爬去。他用雙腿將馬刀夾在兩膝之間，刀鋒朝外，動手割起手上的繩素來。刀刃很鋒利，沒費多少勁，雙手就自由了。