河邊的搏殺

故事發生在江南一個小鎮上。
　　一個夏天的黃昏，一條三尺多長的灰蛇，無聲無息地爬上鎮頭河邊的一棵老柳樹，盤據在探向河面的一個旁枝上。它昂起三角形的頭顱，目光像冰一樣冷。
　　老柳樹的附近有一片荒草沒膝的廢墟。這片廢墟的深處居住著一頭年輕的黃鼠狼。灰蛇等待的正是這頭黃鼠狼。
　　蛇是不敢向黃鼠狼挑戰的。黃鼠狼閃電般的敏捷使蛇難於招架。這條蛇敢於這么近距離地窺視對手，是因為占據了有利的地形。如果黃鼠狼發現灰蛇，爬上樹來時，灰蛇可以在對手到達旁枝時鬆開盤纏，掉下河去。在水裡，蛇反而比黃鼠狼靈活得多，可以反過來向對方發起攻擊。這條灰蛇毒得不得了，再強壯的對手也會在被咬幾分鐘之後，因中毒而死的。
　　月色很好。灰蛇在樹枝上居高臨下，可以看到廢墟的全部。它的眼珠轉動著，丫狀的信子吞吐著，耐心等待一頓美味晚餐。它斷定那頭愛動的黃鼠狼在這么美妙的夜晚是一定會離穴出獵的。
　　果然，黃鼠狼出現了。它從草叢裡小心地探出腦袋，轉動了一會，然後一動不動地“定格”在那裡。它的耳朵在諦聽細微的聲息，鼻子在分辨空氣里的氣味。灰蛇處於下風處，黃鼠狼是難於嗅到蛇的氣味的。
　　在確定平安無事之後，黃鼠狼走出草叢，沿著河岸一陣疾走，最後回頭望了一眼，消失在成熟的麥田裡。這種季節，田鼠出洞覓食的時間很長，面對田野里這么多可口的麥穗，它們高興得不得了。
　　灰蛇見時機已經到來，它靈活地下了樹，逕直溜進了黃鼠狼的洞穴。這么乘虛打劫已經不是第一次了，它熟門熟路從主洞折向一個支洞，進入了黃鼠狼的活食儲藏室。這裡有不少沒了四腳的田鼠，一隻比一隻肥胖可口。
　　在食物富足的季節，黃鼠狼常常用這種方法在洞裡養一些田鼠。沒了腳，田鼠是沒法逃脫的。到了缺乏食物的季節，黃鼠狼不出門照樣能吃到新鮮的肉食。
　　灰蛇吞吃了幾隻田鼠，退出洞來，順路去河裡洗了個澡，然後才心滿意足地打道回府，游進自己的洞穴睡覺去了。
　　過了一會兒，黃鼠狼叼了一頭田鼠回來了，沒進洞就嗅到了灰蛇留下的氣味，知道家裡又遭竊了。它進洞察查一遍，然後出洞來循著灰蛇的氣味追蹤到了河邊。蛇的氣味在河邊消失了。狡猾的灰蛇每一回都用泅水的方法掩蓋自己的蹤跡。它知道對手的嗅覺是非常出色的。
　　黃鼠狼曾經看到過灰蛇，它恨透了這個打家劫舍的惡棍。在一般的情況下，黃鼠狼對蛇類常常採取不理睬的態度，除非在非常飢餓時才會冒險對蛇發起進攻。
　　這頭年輕的黃鼠狼決心懲罰這條可惡的灰蛇，要不然，它還會有安生日子過嗎？　　從這一天開始，黃鼠狼就用心地尋找著懲處灰蛇的時機。
　　老奸巨猾的灰蛇好多天沒再過河來。它知道黃鼠狼這種動物是有報復心的。灰蛇的洞穴和廢墟隔著一條河，不過河，它也可以找到食物。它常去的地方是村頭的一個雞塒。新鮮雞蛋的滋味不錯。不過，偷雞蛋必須在白天去，那些人類不會讓雞蛋在雞樹里過夜的。白天活動對灰蛇來說也沒多大為難。
去雞塒那條路有很好的掩庇物，不會被人看見的。除了視覺，人類的嗅覺、聽覺都沒什麼可怕的，簡直遲鈍得可笑。
　　這天晌午時分，灰蛇又出發去雞樹，輕鬆得就像去赴宴。
　　黃鼠狼就在這時緊緊盯上了灰蛇。黃鼠狼在大白天渡河而來這一點是灰蛇萬萬想不到的。
　　灰蛇穿過竹籬、穿過薔蔽叢，到了雞樹的背後。它環視了一下周圍，看看有什麼危險。院子裡沒有人，只有幾隻母雞在柴垛那兒覓食。它熟門熟路地通過一個“氣窗”進了雞樹，只把尾稍留在外邊。蛇的尾梢可以感受到細微的震動，蛇在進入陌生的洞穴時常常把尾梢留在外邊“放哨”。雞塒里有兩個蛋，一個是白的，另一個隱隱顯出些粉紅。它先把白蛋含在口中，昂起頭，一甩頭把蛋敲在一個磚角上。蛋在它的口中碎了，涼涼的蛋白和蛋黃就自動緩緩流進了它的肚子。蛇吃東西都是囫圇吞的，只有在吃雞蛋時才用這種方式。另一個雞蛋很快也進了它的肚子。這個雞蛋還是溫熱的，看來是剛生下不久。