紫貂歷險

夜色朦朧，泰加森林的一堆篝火旁，坐著一個名叫斯捷潘的人。他是獨自到西伯利亞來淘金的，據說這兒伸手能從溪流里淘出金子，順著河水就能拖出木材。但他來到這裡拚命乾，賺的錢僅夠自己填飽肚子。他的妻子留在遠離村落的開墾地上，現在，他準備回到自己家裡去了。
　　忽然，草叢中一隻野鼠“吱”地尖叫一聲，像個灰色的線團朝斯捷潘腳下滾來。一隻比小貓大一點的小獸，從雜草中一下子躥出來，緊追野鼠不放。
那黑色小獸三蹦兩跳在斯捷潘膝前逮住野鼠，把它按倒在地。
　　這時，斯捷潘用手掌飛快往下一拍，硬是把小獸抓在手中。小獸鬆開嘴，扭動、掙紮起來。斯捷潘緊攥住它，小獸卻迅疾地將脖頸掙出來，很明顯，它準備隨時咬斯捷潘一口。
　　斯捷潘自幼喜歡擺弄獵槍，當地森林裡的每一種鳥、每一種獸，他一看就認得，能叫出名來。但是，現在他卻左翻右轉，撥來弄去，確不定手掌里這小玩意兒是黃鼬還是別的什麼，它的嘴尖尖的，毛是黑的……　　突然，他高興得大叫一聲：“紫貂！”　　小獸受到驚嚇，拚命掙扎。斯捷潘高興地說：“啊哈，招認了！毛皮多光滑，已經帶上小手套啦！”　　小獸的左前爪和小腿以下的毛色雪白雪白，真像戴著小手套。這是只雄紫貂，當地獵人把它們叫做阿斯克，毛皮比雌紫貂珍貴得多。
　　這時，小紫貂靈巧地掙扎著，終於用爪子狠狠地撓了下斯捷潘的手指。
他不由自主地鬆開了手。小獸立即跳下地，鑽進草叢，眨眼就不見了。
　　斯捷潘追了一陣，小獸早已無蹤無影，但他還是愉快地望著泰加原始森林，自言自語道：“原來金子就在這裡，在原始森林裡跑著的，都是金子！”　　他心裡想，要是搞到一支獵槍，隨便弄條獵犬，就可以挖出這個寶藏。
他決計不回家了，把包袱往背上一搭，大步流星地朝山中走去。
　　但是，斯捷潘打錯了算盤，好幾個村莊的人都不願接受他參加狩獵小組。
他既無獵槍，又沒有獵犬，更沒有捕獸器，儘管他有一手好槍法，但這又有什麼用呢？他迫不得已，只能到處打短工，等待時機。
　　而這時，那頭幼小的紫貂阿克斯卻在原始森林裡長得體壯身肥、毛豐絨厚了。它被斯捷潘徒手捉住時，還是一隻完全不懂事的紫貉崽兒，剛離開母貂和兩個紫貂兄弟，獨自出來捕食。它像其它小雄紫貂一樣，性情急躁，好惹事生非，見到什麼野味都要拚命追逐，因此險些撞到熊熊的篝火堆里。
　　現在，它的祖先遺傳下來的本領，又在它身上恢復了。它的四隻爪子能蹦會跳，哪兒有野味的氣息，它的嘴巴就會伸過去。每當災難臨頭時，它的身子既可縮得扁平，又可彎曲自如。它的牙齒咬住有毒汁的癩蛤蟆時，嘴巴會自動張開，厭惡地把有害的食物吐掉。它完全秉承食肉家族的性格，碰上弱小的對手就把它捉住吃掉，勢均力敵時，就跟它拼搏；遇見強大的對手時，就拔腿逃之夭夭。
　　它已經長成一隻大紫貂了，已不是任何一隻白天的雀鷹，或任何一隻黑夜裡的貓頭鷹都敢輕易襲擊的對像了。
　　不久，它第一次遇到了獵人。
　　那天，它遇到一隻母貂在撕爛捕住的松雞，它毫不客氣地衝上前，與母貂爭奪起來。正在搏鬥的時候，附近灌木叢中傳出呼呼作響的喘息聲。這兩隻小獸立即分別朝不同方向跳去，勿匆忙忙飛身爬上樹。這時，一隻獵犬出現在草地上，它頭上的兩隻肥肥的耳朵朝上豎著，長長的舌頭伸出嘴巴，圓溜溜的雙眼死盯住母貂。
　　阿克斯頭一回見到獵犬，它十分害怕。它把身子緊貼在冷杉的樹幹上，緊張地注意著前面。