被判死刑的熊

這是發生在俄國沙皇時代的事。
　　那年冬天，天氣異乎尋常地冷。夜間，綿羊甚至在羊圈裡凍死，樹上的烏鴉也往往被凍僵，跌落在凍得像石頭一般堅硬的土地上。俄國的嚴寒的確是夠人受的。就在這時，聖誕節即將來臨。
　　奧利奧申有一個大地主，雖說已是上了年紀，可是他那殘忍的生性卻一點也不減當年，他有萬貫家財，莊園巨大豪華。仗著他的地位和錢財，他簡直是為所欲為，無法無天。
　　他家的臭規矩數不勝數，條條成了不可更改的法律，任何家人牲畜，凡有哪怕些微的觸犯，這個固執兇殘的地主都要狠狠地懲罰他們，弄得他家裡始終瀰漫著一種人言共憤的悲哀的陰沉氛圍。
　　這個地主家養著一大群獵狗，他本人就是一個狂熱的追獵者。在他家裡專門設有一座熊舍，將從熊窩裡掏摸來的熊崽蓄養其中。
　　照看和飼養熊的任務落在一個名叫克拉邦的小伙子身上。克拉邦是個漂亮小伙子，捲髮烏黑，臉色紅白相間，眼晴大大的。他與群熊有著非同尋常的友誼，無論冬天還是夏天，他總是睡在熊舍里。小熊們對他十分親熱，總是包閒著他，將它們毛茸茸的腦袋擱在他的身上睡覺，好像他是一個大枕頭似的。
　　這個地主老爺有個古怪的癖好，他要克拉邦從這些小熊中挑選出一頭特別伶俐的小熊來，讓它生活在院子裡。也就是說，這頭小熊必須是最最可靠、最最懂事、最最溫順的個傢伙。它應該是非常乖覺，非常聽話，既不去騷擾家禽家畜，更不能去侵犯人。既不吵吵嚷嚷，又不貪吃貪玩，這樣，這隻小熊就可以與它的難兄難弟們分開，生活在自由之中。它可以去逛花園，也被允許在院子裡轉悠。它的任務是有的，就是須要趴在大門前的那棵樹上站崗放哨。這樣，它可以避免那些糾纏不休的人們或者狗來挑逗它。萬一，這隻被選出來的小熊破壞了莊園的安寧，犯了規，那么，老爺立即就會判處它死刑。一旦被判了死刑，它就沒救了。
　　克拉邦是個熟悉熊性的行家，又天天呆在熊中間，當然，選熊的重任就落在他的肩上了。如果挑選不當，那么，一切後果就得由他承擔。五年前，克拉邦挑選了一頭名叫佳乃列的小黑熊出來。佳乃列確實很乖，五年來，它一次也沒調皮搗蛋過，什麼事總是循規蹈矩的，從沒表現出它的獸性來。這樣，它就長成了一頭壯實的大熊了。它力大無比，容貌出眾，而且十分的靈活。它會幹很多活：會擊鼓，會像扛槍似的扛拐杖，還會幫助農奴將十分沉重的糧食袋拖進磨坊里去。到後來，它乾脆常戴一頂高高的農民便帽，帽上插有一根孔雀毛或一根稻草，活像是一個傻不伶丁的農村小伙子，模樣兒滑稽極了。
　　可是，有一天，也就是在聖誕節前的那幾天裡，一向很逗人愛的佳乃列卻乾出幾件不安份的事來：它先是與一頭鵝鬧著玩，輕輕一扯，竟撕下一隻鵝的翅膀。再一次是它向一匹小馬駒擊了一輩。這天一匹小馬駒正跟在它媽媽身後，佳乃列出於好玩，或許是躡它親熱，就朝它的脊背搭了一掌，在它，只是順手一掌，可是馬駒卻生受不住，馬上哀叫一聲，癱在地上。最後的一項罪是這樣的：一個瞎子來莊園裡要飯，前面還有一個人為他引路。不知怎么一來惹惱了佳乃列，它跑上前去熊掌一揮，啪，啪，兩個人只一下被它撂倒在雪地上了，直嚇得這兩個要飯的大喊大叫，差點兒嚇掉了魂。
　　就在這兩個人被送進醫院的同時，地主老爺也知道了這些事，於是，佳乃列就被他判處了死刑。克拉邦得到老爺的命令，要他將佳乃列趕入洞穴——這是被判死刑的熊等待處決前該呆的地方。
　　這個洞穴由灌木叢掩蓋著，周圍的雜草和灌木只是攀附在幾條細細的竿子上，細竿上堆滿了雪。這是一處精心設計好的奸詐的陷阱，任何聰明乖覺的熊都免不了要上當。