呂伯.凡.溫克爾的傳說（美國）（5）

　　他醒來的時候，發現自己還在他遇見那個古怪老人的土墩上。他揉了揉眼——這是一個陽光燦爛的明朗早晨。小鳥在樹叢里跳躍著，啁啾著；在清爽的山風中，老鷹正在高空飛翔。
　　“怎么搞的，”呂伯想著，“我可別是整個夜晚都睡在這裡了。”
　　他回想他人睡前發生的事——那個扛著酒桶的奇怪的人——山谷——山間人跡罕至的隱居地——玩著九柱戲的悲哀的小老人——大酒壺。“啊！大酒壺！那個 * 的酒壺！”呂伯說道，“我找個什麼藉口向凡·溫克爾太太解釋呢？”
　　他尋找他的那支鳥槍。但是他在自己身邊看到的是一支古老的燧發槍，槍筒子長滿了鐵鏽，槍機已經成了碎片，槍托給蟲蛀了。他現在懷疑山里那些莊重的遊戲者跟他開了個玩笑，用酒灌醉了他，把他的槍偷走了。沃爾夫也不見了；它也許捉松鼠或者松雞去了。他吹起口哨，大聲叫沃爾夫回來，但是毫無結果。山上迴響著他的哨聲和叫聲，但是沒有沃爾夫的蹤影。
　　他決定再到昨夜那些遊戲者集會的地方去；如果他遇見他們中間任何一個人，他要問他們要回他的狗和槍。當他站起身來的時候，他感到四肢僵硬，不像往常那樣靈活。
　　“睡在山上究竟不合適，”呂伯想，“如果這趟玩耍使我犯上風濕病而臥床不起，凡·溫克爾太太可不會饒我哩。”
　　他費力地往山谷下走，後來又找到了前一天晚上和那個同路人所經過的溝壑。但是，出乎意外的是，現在溝壑中正咆哮著從山上衝下來的急流。奔騰的水從一塊岩石跳躍到另一塊岩石，峽谷底下發出隆隆的轟鳴聲。他設法沿著溝壑往上攀登，艱難地穿越過樹叢，不時被野生的繚繞在樹木間的蔓藤絆倒。
　　最後，他來到昨晚的峽谷。但是，那裡岩石擋住了去路。昨夜峭壁間的罅隙毫無影蹤。只有一條山間急流從山頂往下傾瀉，水花四濺，深不見底，周圍覆蓋著黑黝黝的樹林。可憐的呂伯驚呆了。他再一次叫他的狗，吹口哨。
回答他的是盤旋在一棵乾枯樹木上空的烏鴉的叫聲。枯樹挺拔地聳立著，像是在嘲笑可憐人的困境。怎么辦呢？早晨快過去了，呂伯因為沒有吃早飯，感到飢餓。他為丟失狗和槍而悲痛，害怕回去見老婆。但是在山上挨餓無濟於事。他搖搖頭，扛上生鏽的燧發槍，心情沉重地向家裡走去。
　　走近村子的時候，他遇見了一群人，但是他一個也不認識。這一情況使他有些驚訝，因為他認為自己認得村裡的每一個人。他們的穿著也和他平日所見的不同。他們也同樣驚訝地朝呂伯看，一邊看一邊不約而同地摸他們的下巴。他們不斷摸下巴的動作使得呂伯也不自覺地摸摸自己的下巴。這使他驚呆了，因為他發現自己的鬍子竟然有一尺長。
　　現在他已經來到村外。一群孩子跟在他身後指著他那灰白的鬍子大聲嚷嚷。村裡的狗他一條也不認得，對著他狂叫。整個村子已經變了樣——它變大了，人也增多了。有許多排房子他從未見到過，有許多他熟悉的房子不見了。門上是他不認識的名字——窗子裡面是不認識的臉——每樣東西他都感到陌生。他現在開始不相信自己，他懷疑是否他和他周圍的一切都中了魔。