呂伯.凡.溫克爾的傳說（美國）（4）

　　等到他走近的時候，陌生人的奇怪外貌使他更加驚訝。陌主人是個身材矮小，但是長得十分結實的老人，一頭蓬亂的頭髮，灰白的鬍子。他穿著古老的荷蘭服裝——一件布外套緊緊地繃在腰部——下身穿著好幾條褲子，最外邊的一條褲子碩大無比，兩側有著成排的扣子，膝蓋部分隆起了一塊。他肩上扛著一隻圓圓的酒桶，看來裡面盛滿了酒；他向呂伯招手，要呂伯幫助他。呂伯見到素不相識的人，帶有幾分羞赧和猜疑，但是他像往常一樣，還是很快地同意了助他一臂之力。他們兩人輪流著扛酒桶，沿著溝壑往上爬。
這條溝壑顯然是山間乾涸了的河床。他們爬山時，呂伯聽到一陣陣轟隆隆的響聲，像是遠處的打雷聲。聲音似乎是從一個深谷里，或者不如說是從高聳的山石罅隙里傳來。他們沿著崎嶇的山路朝傳來聲音的方向走會，呂伯以為剛才的聲響是山里常有的片刻即逝的雷雨聲。通過溝壑，他們來到一個山谷。
山谷呈古羅馬時代的圓形劇場形狀。周圍是垂直的峭壁。峭壁的邊緣上長滿低懸下來的大樹。它們茂密的枝葉蓋住了天空。因此你只能偶爾瞥見藍色的天空和夜晚明朗空中的浮雲。呂伯和他的同伴默默地走著，一聲不吭，因為雖然呂伯對於扛著酒桶到荒山中的舉動十分疑惑不解，但是由於在這個陌生人的身上有著一種奇怪而又神秘莫測的東西令呂伯產生了一種敬畏的心情，所以他不敢和他隨便閒談。
　　他們走進了圓形劇場似的谷地，又有奇怪的事出現在眼前。在劇場中心的平地上有一些相貌奇特的人在玩九柱戲。他們穿著奇怪的外國服裝。有人穿著短上衣，有人穿著無袖短外套，大多數人像呂伯的同路人那樣穿著肥大的褲子。他們的臉也長得十分特別。有一個人留著一把大鬍子，一個寬大的臉，一對小眯眼。另一個人的臉上好像只長著一個大鼻子，頭上戴著一頂白色的錐形帽，帽子上插著一根細小的公雞尾羽。他們每個人都留著各種形狀，各種顏色的鬍子。當中有一個人看來是首領，他是一個矮胖老紳士，有一張飽經風霜的臉。他穿著一件綁緊的緊身上衣，腰間束著一根寬寬的皮帶，插著一把 * ，高頂帽子上飄著一根羽毛，腳上穿著紅襪子和高跟鞋，鞋子上面裝飾著玫瑰花。這些人使呂伯想起了掛在村里牧師多米尼·凡·夏伊克客廳里的一幅古老的弗蘭德畫上的人物肖像。那幅畫是殖民地建立時從荷蘭帶來的。
呂伯感到驚奇的是這些人雖然在娛樂，但是他們保持著莊嚴肅穆和神秘的靜默。他們是他從未見到過的一夥最憂鬱的遊戲者。沒有任何聲音打破周圍的寂靜，只有滾球發出的隆隆聲。它們滾動時，聲音就像打雷一樣。
　　當呂伯和他的同路人走近他們時，他們突然停止了遊戲。他們的眼睛一動也不動，像塑像似地凝視著呂伯。他們的眼睛以及奇怪的、毫無光彩的面部表情使呂伯膽戰心驚，雙腳哆嗦不停。此刻，他的同路人把酒桶中的酒注入大酒壺，並且招手要呂伯把酒端給在場的人。呂伯戰戰兢兢地照著去做。
這些奇怪的人咕咚咕咚把酒一飲而盡，仍然不作一聲。然後又回去玩九柱戲。
　　呂伯的畏懼心情逐漸減退。在沒有人注意到他的時候，他甚至敢於大膽地飲起酒來。他發現那酒有股上好荷蘭酒的味道。他天生就是一個酒鬼，禁不住一喝再喝。他接二連三地從大酒壺中取酒，很快就支持不住了，感到天旋地轉，腦袋慢慢搭拉下來，呼呼地入睡了。