呂伯.凡.溫克爾的傳說（美國）（8）

　　孩子的名字，婦女的相貌以及她的聲音勾起呂伯一連串的回憶。
　　“好太太，你的名字是什麼？”他問道。
　　“裘迪絲·加敦納。”
　　“你父親叫什麼？”
　　“啊，可憐的人！他叫呂伯·凡·溫克爾。20年前他帶了枝槍離開了家，從此人們再也沒有聽到過他。他的狗獨自回來了。誰也不知道他是 * 了，還是給印第安人抓去了。那時我還是個小女孩。”
　　呂伯只有另外一個問題要問，他顫抖地問道：
　　“你的母親在哪裡？”
　　“啊，她不久前死去。她向一個新英格蘭的小販發火時，爆了一根血管。”
　　這個訊息至少給了他一點點安慰。老實的呂伯再也憋不住了。他抱住女兒和女兒的孩子。
　　“我是你的父親！”他大聲說道，“以前是年輕的呂伯·凡·溫克爾——現在是老呂伯·凡·溫克爾！難道沒有人認得我？”
　　大家站著發獃。一個老婦人搖搖晃晃地從人群里走出來，一手撫著額頭，仔細地端詳呂伯的臉，過了一會兒她叫道：
　　“是真的！他是呂伯·凡·溫克爾——這真是他！老鄰居，歡迎你回家！
唉，這20年你到哪裡去了？”
　　呂伯很快講了他的故事。對他來說，20年只是一個晚上。鄰居們聽得目瞪口呆。有些人互相眨眼睛，用舌頭頂起腮幫子做怪像。那個戴著三角帽，自以為是的人在大家平息下來以後，重新回到原地站著，把翹起的嘴巴兩角放鬆下來，搖搖腦袋——所有在場的人也跟著他搖搖腦袋。
　　大家決定聽聽年老的彼得·凡竇東克的意見。他正從街那頭慢慢踱過來。
他是一個同名的歷史學家的後裔，那個歷史學家寫了一本關於殖民地的最早歷史的書。彼得是村上最老的居民，對於鄰近地區的新奇事情和當地的傳統了如指掌。他一下子就認出了呂伯，並且很令人信服地證實了呂伯的故事。
他向大家肯定地說，根據他的祖先，那個歷史學家的說法，卡茨基爾山上常常有一些奇怪的人出現——那個發現這條河流和這一地區的亨特里克·哈德遜和他的水手們被允許每隔20年回來看看他們發現的地方，保護這條以哈德遜命名的河流——彼得·凡竇東克的父親曾經見到過他們穿著古老的荷蘭服裝在山谷里玩九柱戲——彼得自己在一個夏天的下午聽到像雷聲一樣響亮的滾球的聲音。
　　長話短說，大家散開了，重新回去乾和選舉有關的事。呂伯的女兒把他帶回家，和她住在一起。她有一個溫馨的，布置得很好的家；丈夫是一個長得結實，生性快樂的農夫。這個農夫年幼的時候常常爬在呂伯的背上。至於呂伯的兒子和他的繼承人，可以說是呂伯的翻版，他就是那個靠在樹上的年輕人，他受人僱傭，在田裡幹活。但是他秉承父親的習性，樣樣活動都參加，就是不務正業。
　　現在呂伯又恢復了散步和以前的愛好。不久，他找到了許多過去的老朋友，雖然大家由於歲月的創傷都變得不如從前了。他喜歡在年輕人中交新朋友。他很快得到他們的愛戴。