越王臥薪嘗膽

吳國和越國是兩個國力相當的鄰國，共同的邊界線又很長，所以歷史上經常發生小規模的衝突，在衝突中互有勝負，但損失都不大。
　　公元前506年，由於吳國與楚國發生了大規模的戰爭，最後吳國雖然獲勝，但國力卻因戰爭而變得空虛。越國趁虛而入，興兵討伐吳國。在這次戰爭中，吳王闔閭受傷而死，太子夫差接位成為吳王。從此吳國和越國變成世仇。特別是吳王夫差，幾乎時時刻刻都想替父報仇。越國也時刻戒備，以防吳國挑戰。兩國劍拔弩張，相持了近10年。
　　公元前494年，吳王夫差見時機成熟，任命伍子胥為大將，伯嚭（pǐ）為副將，率軍對越國發動進攻。在這次戰爭中，越國大敗。越王勾踐只得暗中買通吳國的副將伯嚭，同時向吳王夫差獻上美女、白璧和黃金，向吳國求和。
　　伯嚭以前是吳國大軍事家孫武手下的副將，這人作戰勇敢，立過戰功。但他生性貪財，越王勾踐就利用他這一弱點，托他在吳王夫差面前替越國說情。
　　有一天，伯嚭上朝後對吳王夫差說：“越國大夫文種代表勾踐來向大王賠罪，望能得到大王的寬恕。”
　　夫差說：“我現在乘勝追擊，不日就可以攻下越國的都城。他這時候要求講和，哪有這樣的好事。再說我們吳國與越國有不共戴天之仇，我父親就死在他們手上，這個仇，我非報不可！”
　　伯嚭說：“大王報仇心切，是出於孝道，大王的孝心感動了天地，感動了鬼神，正是神靈相助，這次戰爭我們才大獲全勝。對先王之死，就是我這個做臣子的，又何嘗忘記過。不過，現在越國已經傾其所有，全部貢獻給我們了。我們若是逼得過緊，勾踐一狠心燒了宗廟，殺了妻子兒女，率領殘兵敗將與我們決一死戰，也會給我軍造成很大傷亡。再說，勾踐最後失敗了，他還可以帶上珍寶，投奔別的國家，這樣他既能保全生命，又會找到靠山，到那時候，我們反而什麼也得不到，還會招來仇敵。現在勾踐求和，也不過想保全宗廟，我們答應他，對我們也並沒有什麼不利……”
　　伯嚭雖然是個武將，但能言善辯，這一番道理，竟然把吳王夫差說得有些動心了。
　　夫差想了想說：“伯嚭，你說的雖然不錯，不過勾踐是個不講信義的人，他的話不可信。”
　　伯嚭說：“大王說的極是，不過這一點我也曾經想過，所以我想將勾踐夫婦押到吳國來作人質，把他的命兒控在我們手裡。”
　　吳王夫差一聽，覺得有理。他召見越國大夫文種，提出要勾踐作人質的苛刻條件。越國若是接受這個條件，只是在形式上保留了國家，實際上等於是亡國了。夫差萬萬沒有想到，這樣的苛刻條件，越國大夫文種竟然接受了。其實這些條件都是文種事先跟伯嚭商量過的。
　　就在簽訂和約協定時，大將軍伍子胥聞訊趕來了。他對吳王夫差說：“大王！消滅越國，生擒勾踐，毀其宗廟，勝利眼看就要到手，大王卻要跟越國講和，那這場戰爭不是白打了嗎？將士們的血不是白流了嗎？大王，你就是不顧三軍的士氣，你也不能忘記殺父之仇啊！”
　　伍子胥言詞激烈，夫差聽了心裡有點不快，但是表面上並沒有流露。
　　這時，伯嚭趕緊對伍子胥說：“大將軍，楚國殺過你的父兄，後來你打敗了楚國，也並沒有把楚國滅掉啊！”
　　伍子胥說：“楚國殺我父兄，我是個做臣子的，這是私仇，先王死於越國之手，這是國家之仇！”