越王臥薪嘗膽（2）

　　吳王夫差說：“正因為是國家之仇我才要勾踐夫婦來當人質，這等於把越國消滅了！”
　　伍子胥還想爭辯，吳王夫差把臉一沉說：“這件事就這么定了，不要多說了。”
　　文種簽訂過求和協定書，回到越國，對越王勾踐說：“大丈夫能屈能伸，大王放心去吧，這是考驗大王意志的時候，留得青山在，不怕沒柴燒。有范蠡大夫跟隨大王，我也就放心了，希望大王遇事多跟范蠡商量。國內的事就交給老臣，老臣會替大王積蓄力量，日後復國。”
　　文種說完，又拉著范蠡的手說：“范大夫，大王就托給你了，請受文種一拜！”文種說完，跪在范蠡面前。
　　范蠡扶起文種說：“文種大夫請放心，范蠡隨大王去，必保大王回！國內的事全靠文種大夫，請文種大夫受范蠡一拜。”
　　勾踐雙手拉著范蠡和文種，對他們說：“有兩位大夫助我，越國不會滅亡的！”
　　范蠡對勾踐說：“此番去吳國當人質，大王要忍辱負重，圖復國大業。”
　　勾踐離越國前，特地到宗廟中去辭行。他跪在祖宗的牌位前哭著說：“不肖子孫勾踐來向列祖列宗辭行。此番去作人質，是我罪有應得。不過請列祖列宗放心，祖上的基業不會在我手中葬送，勾踐決不會是越國的末代君王。越國的江山，還會世世代代傳下去。”
　　勾踐離開越國，在吳國副將伯嚭的押送下，來到吳國叩見吳王夫差。勾踐見夫差時，先解下自己的上衣，袒露出上身，趴倒在吳王的台階下，夫人也跪在後面，兩人頭上都頂著進貢的禮單。這就是古人所說的階下囚。
　　夫差叫手下人接過勾踐頭上的禮單。勾踐伏在地上說：“東海罪臣勾踐一時糊塗，冒犯大王，承大王厚恩，苟全罪臣的性命。罪臣勾踐願效犬馬，以報答大王。”
　　夫差得意地對勾踐說：“你敗在我手上，我還讓你活命，我要是敗在你手上，你就不會像我這樣仁慈吧？”
　　勾踐忙說：“大王仁慈，自有天助，應該君臨天下。勾踐乃一匹夫，怎敢有此望。”
　　最後，夫差將勾踐夫婦發配到已故吳王闔閭的墓地上去養馬，暗中派人監視勾踐的一舉一動。
　　勾踐忍辱負重，布衣粗食，整天兢兢業業割草餵馬。范蠡清除馬糞。勾踐的妻子洗衣做飯。3個人全都安分守己，無恨無怨。就這樣，君臣3人在墓地住了整整3年。
　　有一天，夫差和伯嚭站在姑蘇台上，遠遠望見范蠡在割馬草、掃馬糞的時候還是按照君臣的禮節，沒有絲毫的閃失。夫差對伯嚭說：“勾踐已經落到這種地步，范蠡對他還是執君臣禮節，實在可敬。”
　　伯嚭說：“勾踐對范蠡只不過是知遇之恩，范蠡就死心塌地追隨勾踐。大王對勾踐有活命之恩，如果能讓勾踐回國，他肯定會更加報答大王的。”
　　夫差只是點點頭，未置可否。他想了想，派人去把范蠡叫來，對范蠡說：“你對勾踐的忠心十分可嘉，我給你官做，為我效勞，如何？”
　　范蠡說：“我不過是一個罪臣的奴僕，怎敢玷污大王的清德。我只盼望我的主公能贖罪期滿，返回故國，我將和我的主公一起報效大王。”
　　夫差聽了，不免有些同情，已有了放他們君臣回國的念頭。
　　又過了大約一年時間，范蠡得到訊息，夫差生病，他對勾踐說：“恭喜大王，我們回國有望了。”
　　勾踐不解其意。
　　范蠡說：“考驗大王意志的時候到了，現在就看大王能不能忍辱了。”