從奴隸到女王（2）

　　這一訊息傳出之後，巴黎市民又猶如晴天霹靂，因為他們知道前幾次十字軍東證，大部以慘敗告終，就極力諫阻國王不要這么做。母后布蘭奇和滿朝的文武大臣，為了顧及路易九世的安全，也百般勸阻他不要組織十字軍。無奈路易已向羅馬教皇作出了保證，更重要的是，他在國內統治穩固之後，已產生了向外擴張的野心。所以他一意孤行，堅持要組織十字軍東征。
　　按照法國宮廷的慣例，每年的聖誕節，國王都要賞賜文武大臣一件刺繡錦袍，大臣們穿上這件錦袍後去參加聖誕禮拜。這一年，聖誕節的賜袍儀式特別隆重，而巨所賜錦袍比往年更華美。文武大臣們在路易九世面前穿上錦袍後，在暗淡的燈光下走進聖夏培爾教堂，默默地進行祈禱，誰都沒注意錦袍上有什麼東西。等到第二天早晨，群臣才發現，在每件錦袍的肩部，都有一枚十字徽章。這時，大臣們才恍然大悟，他們的國王決心己定，用這種辦法任命他們為十字軍的將領了。
　　路易九世經過3年的準備，終於組成了一支36萬人的十字軍，他在聖丹尼教堂接受了教皇授予的權杖和神旗，把國政託付給母后和幾位老臣，自己帶著新婚的王后瑪格麗特和兩個弟弟舉國遠征。此行若稍有差池，必將危及王室斷予絕孫，可見路易這次遠征的決心之大。
　　1248年8月，大軍從法國南部海港出發，橫渡地中海，年底即抵達賽普勒斯島。從而開始了十字軍的第七次東征。
　　法軍在賽普勒斯島上過冬，一方面補充軍糧和整修船艦，一方面召集將領討論進軍戰略。有位將軍提出釜底抽薪戰略，即向埃及首都開羅進軍，一旦占領開羅，則聖地耶路撒冷便唾手可得。路易九世和其他將領都表示贊成。
　　1249年5月，路易率領大小戰艦1800艘向埃及挺進，首先攻占了尼羅河東部支流河口處的達米埃塔港。這次軍事行動可以說是32年前第五次十字軍的卷上重來。那時的十字軍因不了解尼羅河的漲水期，在占領達米埃塔港後，盲目發起攻擊，導致全軍覆沒。因此，路易十分小心謹慎，力圖免遭覆轍。
　　這時，埃及的國王是阿尤布王朝第七代蘇丹薩利赫。莎吉蕾杜是他的愛妃，她為他生了個王子，取名哈利勒，因而深受寵幸。她本人又精明能幹，因而在國王跟前十分得勢，執掌著後宮的大權。實際上，莎吉蕾杜原是上耳其人，在戰亂中淪為奴隸，她完被巴格達的哈里發國王從奴隸市場買到後宮中當宮女，後來被哈里發贈賜給埃及蘇丹薩利赫。在她與薩利赫生下哈利勒王子後，才由奴隸汁為自由人。可惜的是，過了兩年多，王子不幸夭折，否則她的權勢要更大。莎吉蕾杜，阿拉伯語意為“珍珠樹”，是薩利赫賜給她的美稱，其真名無從考究。在正式的社交場合，她的名字叫溫勒·哈利勒，這自然是從“哈利勒之母”的意義上而起的。
　　薩利赫繼承了母系蘇丹人的血統，皮膚黝黑，頭髮捲曲，性情暴烈，驍勇善戰，每當興師動兵，必先洗耳恭聽部將們的見解，可謂是一員久經沙場、出生入死的名將。面對這樣一個棘手的對手，法王路易不敢輕易進兵，格外小心謹慎。但這時，薩利赫國王正呻吟床褥，病魔纏身，當聞悉十字軍大舉進攻埃及時，他立即下令證兵備戰。由於有人通敵背叛，打開城門，加上一些將領臨陣脫逃，十字軍攻占了達米埃塔城，接到這一戰報，薩利赫大為震驚，令部下用擔架把他抬過尼羅河，親自到前線督戰。在三角洲地帶的要塞曼蘇拉城紮下了大本營，而留下愛妃莎吉蕾杜在王宮主持後方事務。
　　路易並不知道敵方主帥染病，他在達米埃塔等待後續部隊這段時間，尼羅河進入漲水期，河水泛濫，使他們沒辦法，也不敢立即向內陸進軍。就這樣，他們在達米埃塔白白地荒度了五六個月時光，為埃及方面重整陣容贏得了足夠的時間。直到尼羅河水退後，路易才把王后和少數軍隊留在達米埃塔，自己率大軍在11月初向開羅進擊。