阿格尼絲_格雷-第01章-教區牧師的住宅（2）

我想,母親以前一定生活得很幸福,但是她似乎從不對往昔的時光感到惋惜.然而,我的父親......他的性情既不寧靜又不開朗......卻時常想到他的愛妻為他作出的犧牲,並為此過分地折磨自己.為了她,也為了我們姐妹倆,他腦子裡不斷苦苦盤算著,設計出各種計畫,想增加他那份小小的財產.我母親向他保證說,她對目前的生活十分滿意,讓他放心,但這沒有用.母親說,如果他能為孩子們存一小筆錢,那么無論現在或將來,我們都會很富足了.但是,父親可不善於儲蓄.他雖然還不至於負債(至少,我母親非常注意,不讓他這么做),但是,他只要手裡有錢就一定會花掉的.他喜歡看到自己家的房子令人愜意,妻子.女兒穿戴得整整齊齊,給伺候得舒舒服服的.此外,他生性慷慨,喜歡儘可能周濟窮人,也許有人會覺得他做的善事已經超過了他的經濟能力.
後來,一位好心的朋友向他提出了一項建議,說是能使他的私人財產立刻增加一倍,以後還能繼續增加,達到前所未有的巨大數額.這位朋友是個富於冒險精神的商人,他的才能毋庸置疑,那時他正在做一筆生意,由於資金短缺而力不從心.他慷慨地向父親建議說:如果父親能把籌集到的資金全部交給他支配,將來就可以分享他的一部分數量相當可觀的利潤.他完全可以擔保:無論父親交給他多少錢,每一分錢他都能加倍償還.父親小小的祖傳產業很快就售出了,所得的全部款項都交給了這位商人朋友;後者迅速行動,把貨物裝上船,準備出海.
父親可高興啦,我們也一樣,全都為那光明的前景所鼓舞.誠然,目前我們家的收入減少到只剩牧師薪俸這一項了;但是,父親似乎覺得還不必勵行節約,使收支能夠相抵.所以他在傑克遜先生店裡立了一份長期賒購的賬號,後來又在史密斯先生店裡立了第二份,在霍布遜先生店裡立了第三份.就這樣,我們的日子過得比以前更加舒適了,儘管母親竭力主張決不能超支,因為,不管怎么說,我們發財致富的前景還很不可靠呢.如果父親能把一切事情都託付給她,由她來安排,他就永遠也不會感覺到家裡的開銷過於儉省了.但是,這一次他卻固執己見起來.
瑪麗和我度過了多么快樂的時光啊,當我們坐在爐火前做針線活,在石南覆蓋的山頭漫步,或是在發出低吟的白樺樹(花園裡僅有的大樹)下閒逛時,總會談論我倆和父母未來的幸福生活,構想我們將來會幹些什麼;見到什麼;擁有什麼.事實上,我們心目中的宏偉大廈並沒有堅實的基礎,只是企盼著那位好商人的冒險活動能獲得成功,給我們帶來巨額的財富.我們的父親的想法幾乎和我倆的同樣荒謬,只不過他裝出一副並不急切的樣子:用開玩笑.講俏皮話的方式表達他對光明前景的樂觀希望.他的詼諧常使我折服,我覺得他的話十分機智.令人愉快.母親看到他信心十足.心情愉快,也會高興得笑起來,但是,她仍擔心他的心思過多地寄托在這件事情上了.有一次,我聽到她在走出房間時悄悄地說:"願上帝不要使他失望!我真不知道他怎么能經受得起."
他終於失望了,而且失望得很慘.這訊息象晴天霹靂似地落在我們全家人的頭上:裝載著我家全部財產的那艘船失事了,它帶著全部貨物.幾名船員和那位不幸的商人一起沉入了海底.我為他而悲傷,我為我們的整個空中樓閣而悲傷.然而,我畢竟還有年輕人的堅韌性,很快就從這個打擊下恢復過來了.