寶島-14-第一次打擊

從高個子約翰手下溜掉，我得意極了，開始興致勃勃地欣賞起我登上的這塊陌生的陸地的風光來。
　　我穿過了一大片長滿楊柳、蘆葦和許多古怪的、我不認得的植物的沼澤地，現在我來到了一片約一英里長的起伏不平的沙地的邊緣。這裡點綴著少量的松樹，還有大量的長得歪歪扭扭的樹，樣子略似橡樹，葉色則淡如楊柳。在這片開闊地帶的遠處，矗立著一座雙峰小山，它的兩個嶙峋的峰頂在陽光下閃閃發光。
　　我現在頭一次嘗到了探險的樂趣。這個小島無人居住，我的船友們又被我甩到了後面，前面除了不會說話的鳥獸外，也並無別的活物。我在樹木間東走西轉。到處都是我叫不出名目的開花植物，還到處有蛇，有一條從凸出來的岩石邊上昂起了頭，向我發出像陀螺飛轉時的嘶嘶聲。我絲毫沒想到它會是個死敵，而那聲音正是大名鼎鼎的響尾蛇的特徵。
　　接著我走進一條長長的灌木林帶，那裡儘是些狀似橡樹的樹——後來我聽說它們叫做長生或長青橡樹，它們像黑莓那樣矮矮地蔓延在沙地上，枝條奇特地扭曲著，樹葉密得像茅草一樣。這條灌木林帶從一個沙丘頂上延伸下來，愈往下樹長得就愈高，鋪開得也愈廣，一直到了一片開闊的、長滿蘆葦的沼地邊緣，附近的一條小河就是從這裡流向錨地的。沼澤在毒日頭下泛著氣泡，望遠鏡山的輪廓就在這蒸騰的霧氣中微微顫動。
　　蘆葦叢里驟然響起了一陣喧鬧聲。一隻野鴨嘎的一聲飛了起來，跟著又飛起來一隻，很快，整個沼地上空便黑壓壓地布滿了這尖叫著盤旋的飛鳥。我立刻作出判斷，這一定是和我同船的一些船友正沿著沼地的邊緣向這邊靠來。果然不出所料，因為很快我就遠遠地聽到一個人低低的說話聲，當我繼續側耳傾聽的時候，這聲音便愈來愈大、愈來愈近了。
　　這可把我嚇壞了，於是我爬到最近的一棵長生橡樹下面，蜷伏在那裡，像只耗子似的屏息靜聽。
　　另一個聲音答話了；於是前面那個聲音——現在我已辨認出是西爾弗的聲音——又繼續絮叨起來，滔滔不絕地講了半天，只是偶爾被另一個聲音打斷一下。從語氣上聽來，他們談得很認真，幾乎可以說是激烈，但是我聽不清他們到底在談什麼。
　　最後雙方似乎都住了口，可能是坐下來了，因為不僅他們沒有走得更近，而且鳥兒們也開始安靜下來，在沼地里重新棲息下來。
　　這時我才開始意識到自己的失職，既然我如此莽撞地跟著這些亡命徒上了岸，至少我應當去偷聽一下他們的集會；這樣，擺在我面前的明顯、直接的任務就是，在那些歪歪扭扭的樹木的掩蔽下，儘可能地爬得離他們近些。
　　我能相當準確地辨別出談話人所在的方向，不僅是通過他們的聲音，還根據鳥兒的動靜，因為仍有幾隻鳥在侵入者的頭頂上驚恐地盤旋著。我四肢著地、緩慢而堅定地向著他們爬去，直到最後，我抬頭向葉隙中望去，能夠清晰地看到下面沼地旁一小塊綠色的谷地；高個子約翰和另一個水手正面對面地站在那裡談話。
　　太陽直射在他們身上。西爾弗已經把他的帽子扔到了他旁邊的地上，他的光滑、白皙的大臉盤正熱切地閃著光，對著另一個人的臉，作出一副懇求的表情。