國王與鸛（德國）

一個天氣晴朗的下午，巴格達國王沙西特坐在沙發上。因為天氣很熱，他剛才只睡了一忽兒覺，現在醒來，心裡很高興。他嘴銜花梨木的長菸斗，喝上幾口奴隸給他斟上的咖啡，還不時自得其樂地摸摸鬍鬚。總而言之，人們一眼就看得出國王現在的心情非常好。

這時候他心平氣和最適宜跟他談話，他的大臣曼叔總是挑這種時候來見他。這一天下午他也來了，可是滿面憂愁，跟平日的樣子很不相同。國王把嘴裡的菸斗往外吐出一點點，問道：“大臣，你為什么這樣愁容滿面？”

大臣把他的兩隻臂膀交叉在胸前，對他主子鞠了個躬，回答說：“主公，我是不是愁吉滿面，我自己都不知道，下面宮門口站著一個賣雜貨的，他有許多好東西，我沒有那么多的閒錢去買，心裡氣悶得很。”

國王就派他的黑奴下殿去，把那個賣雜貨的帶上來，他早就想叫他的大臣心裡高興一下。一會兒功夫，奴隸就把那賣雜貨的帶上來了。只見他矮矮胖胖，臉色黧黑，衣衫襤褸。他背著一隻箱子，裡面放著各色各樣貨物：珍珠、戒指、鑲寶石的 * 。酒杯和梳子。國王和大臣一件件測覽過來。國王給自己和大臣各買了一支精美的 * ，還給大臣的夫人買了一把梳子。賣雜貨的正想把箱子收拾起來。國王忽然看到一隻小抽屜，便問裡面還有沒有東西。賣雜貨的把抽屜拉開來，指指裡面一瓶黑色的粉末和一張紙片，紙片上寫著國王和曼叔都不認得的怪文字。

“這兩樣東西，是我從一個商人那裡買來的，他是在麥加①街上找到的，”

賣雜貨的說。“我不知道裡面是些什麼東西：陛下您只要隨便給我一點錢就可以拿去，我留著它也沒有用處。”

① 地名， * 教徒朝拜的聖地、在沙烏地阿拉伯希賈茲省。

國王喜歡在圖書館裡收藏古代的手稿。他雖然不認得紙上的文字，但還是把那張紙和瓶子一起買了下來，把賣雜貨的打發走了。國王一心想知道紙上寫些什麼，他就問大臣，有沒有認識的人可以解釋文字的意思。“主公，”

大臣回答說，“在大禮拜寺旁邊住著一個名叫塞林的男人，大家都稱他學者，他懂得各種語言，不如把他喚來，讓他認一認這些神秘的文字。”於是學者塞林馬上被召來了。

“塞林，”國王向他說，“大家都說你很有學問，請看看這段文字，你念得出來嗎：如果你念得出來，我就賞你一件新禮服，如果念不出來，你得挨十二下嘴巴，二十五下腳底①，因為你空有虛名。”

① 這是該地當時通行的一種刑罰。

塞林深深鞠了一個躬，說：“喔，主公，但願我能使您滿意！”他對這段文字注視好久，突然叫道：“這是拉丁文，喔，主公，要是不對就把我吊死。”

“要是拉丁文的話，那就請你講一講，上面寫些什麼，”國王吩咐說。