破衣服

　　從前，在海邊的一座巨大城堡里住著一個老領主，他十分孤獨，在這座既破舊又空曠的城堡里，沒有年輕人或是性格開朗的人給這兒帶來一點生氣，哪怕是一點笑聲。老頭兒成天不是在石砌的走廊里走來走去，就是獨自坐在屋子裡，透過窗戶眺望灰色的海洋。
　　老頭兒有一個他不願看上一眼的小外孫女，小女孩的母親是他最疼愛的女兒，女兒在生這外孫女時死去，老頭從此就憎恨這小女孩。孩子的父親替國王到很遠的地方去參加海戰。她沒有雙親，也得不到別人的愛護，只有一個老保姆把她收留在身邊。老保姆拿她外祖父桌上的剩飯剩菜餵她，找一些破衣服給她穿，此外再也沒有其他的人關心她了。
　　由於老領主不喜歡他的外孫女，大多數僕人對她挺兇狠，隨意吆喝她，叫她滾遠點兒。小女孩成年穿著破衣服，人們便叫她“破衣服”。
　　破衣服獨自在城堡的後花園玩耍，到海灘上去玩，還常常到田野里去找她唯一的夥伴——瘸腿的牧鵝少年。他比破衣服年紀稍大些，出娘胎就是個瘸腿，住在附近的一個農莊裡，每天早晨把鵝群從農莊趕向田野，趕進池塘，讓它們游水嘻戲，捕魚覓食。他還喜歡吹笛子，而聽笛聲是破衣服最大樂趣。
　　牧鵝少年吹奏笛子曲調優雅，時而歡快，時而悲傷，有時還會使她想起森林裡的神仙，想起遠處的山水，想起別的國家。有時樂聲柔和歡樂，她就高興得跳起舞來，這時牧鵝少年也跟著跳起笨拙的舞來。春夏過去了，到了冬天，夜晚很長，破衣服就坐在老保姆房裡的火爐邊，要老保姆給她講騎士和女士們的故事，打仗和巨人的故事或者在海邊遊玩、在天上飛翔的神仙故事。破衣服兩眼凝視著爐火，一直聽下去，直到兩頰發熱，兩眼晶瑩發光，最後打起盹來，這時老保姆也打著呵欠說，不能再往下講了，小女孩該睡了。小女孩愛聽故事，但她最高興的是當別人忘記她的時候，溜出去找她的朋友，那個用魔笛吹曲子的牧鵝少年。他倆邊說邊玩，一起度過夏天的夜晚。破衣服還講故事給少年聽，少年給她吹笛起舞，這時小女孩便忘記了世界，破舊的城堡，冷酷的僕人以及她從未見過的外祖父。
　　一年又一年過去了，老領主變得越來越蒼老、憂鬱了。現在他難得在城堡的走廊里走來走去，只是整天整夜地坐在窗前眺望著灰色的大海，又長又白的鬍子長到了膝蓋，長到了腳背，一直繞到了他的椅腿上。當他想起他那死去的無比疼愛的女兒時，便會流下淚來。他就這樣坐在那裡想呀哭呀，讓歲月慢慢地流逝。
　　一天，國王來到附近的一個城鎮訪問，給所有的領主貴族和他們的太太小姐發了請帖，請他們參加一個盛大的舞會。老領主也接到了請帖，他叫人給一匹乳白色的馬配上馬鞍和僵繩，又叫一個理髮師用一把特大的剪刀剪去了他那繞在椅腿上的鬍子，然後換了一身漂亮的衣服，騎馬到鎮上去。破衣服雖然依然穿著破衣服，可已經是美麗可愛的大姑娘了。這時她正在樓上房間裡跟老保姆講話，聽到樓下馬蹄的得得聲，問保姆樓下發生了什麼事。
　　“國王要在鎮上舉行一次盛大的舞會，”老保姆說，“你外祖父也應邀去參加。你朝窗外看下去就可以見到他了。