破衣服（3）

　　“是嗎，先生？”牧鵝少年答道，“我們要去看看那些參加國王舞會的闊人們。歡迎你和我們一起走。”
　　年輕人從馬背上跳下來，和破衣服並肩走著，牧鵝少年跟在後面，吹起了笛子。
　　走了一會兒，年輕人停下來，問破衣服：
　　“你知道我是誰嗎？”
　　“不知道，先生，”她答道，“我怎么會知道呢？”
　　“我是王子，”他說，“我是去參加父親的舞會的。讓我仔細地看看你。”
　　正當王子對破衣服看得出神時，牧鵝少年吹起了一支新的動聽的帶有魔法的古怪曲調，破衣服卻沒有聽到，她也在凝視著王子；王子也沒有聽到，他正沉思著，他從沒見過她那神仙般的臉蛋兒。他沒去看這女孩的襤褸衣服、破皮靴和她那蓬亂的頭髮，他只注視那張甜蜜、羞怯的臉兒。好一會兒他沒說話。
　　過了一會兒他終於問：
　　“你叫什麼名字？”
　　“我叫破衣服，”她答道，“那是我唯一的名字。”
　　“今晚我要找一個新娘。我從未見過象你那樣打動了我的心的人。破衣服，你願意和我結婚，做我的妻子嗎？”
　　破衣服看著王子，說不出話來。王子的馬有點不耐煩地蹬了一下蹄子，牧鵝少年仍吹著笛子。
　　“我再問你一次，破衣服，”王子又問道，“做我的新娘好嗎？”
　　破衣服微笑著搖了搖頭。
　　“不，”她說，“你是在取笑我。我不配做王子的妻子。你快騎馬去參加那盛大的舞會，在那些漂亮的貴族小姐中選一個吧！”
　　“我是誠心誠意的，”王子說，“你是否願意，從你臉上的表情可以看得出來。假如你不願做我的新娘，也可以來參加舞會。請注意，你半夜光臨舞會的時候，就跟現在和牧鵝少年在一起這般樣子，好嗎？”
　　“也許是，”破衣服說，“也許不，我也不知道。”
　　王子沒再說什麼，便跨上黑馬，朝鎮上賓士而去。
　　牧鵝少年吹了一支曲子，走近破衣服。
　　“你運氣來了，”他說，“讓我們跟著他。”
　　於是，他們一起走到了鎮上。
　　這個國家的領主、太太和小姐們還從未見過如此豪華的舞會。鎮上的人都來觀看那些騎馬或者坐馬車來的客人。大廳里點起上千支蠟燭，亮晶晶的地板被照得閃閃發光。大廳一端的平台上有兩個座位，國王和王后坐在那裡會見客人；另一端的樓廂里坐著樂隊的人。大廳的兩扇大門通往宴會廳，宴會廳里已擺滿了佳肴美酒。靠牆給長者和那些不跳舞的人放了一些座椅。那些嫌熱的人踱到室外的涼台上，享受一下夜晚的涼爽。他們談笑風生，忘卻世上的煩惱。樂隊越奏越歡，而在這充滿快樂的時刻，國王的大兒子正為物色一個新娘而感到焦慮。也許他已經作了選擇，也許在這些小姐中沒有一個能使他滿意的。那些看起來很高傲的小姐，在談笑中隱含著秘密的希望和擔憂。
　　時間對那些跳舞的人來說實在過得太快了，王子擇偶的事一直沒有聽說，也許他還未下決心，人們都在猜測著。夜半當鎮上教堂的大鐘剛剛響過，忽然一陣疾風從門口吹進大廳，一副奇異的情景呈現在朝臣們的眼前。樂聲一停，走進一支奇怪的隊伍，貴族老爺和小姐們停止了跳舞，只見走在隊伍前面的是一個身穿破衣服的農村姑娘，後面跟著一個牧鵝少年和九隻呷呷叫的鵝。在國王的舞會上這是一種什麼景象？起初大臣們都驚訝得愣住了，隨後有的在低聲議論，有的在放聲大笑，但是王子卻毫無愧色地把破衣服帶到了平台上他父母的跟前，這時大廳里鴉雀無聲。