牧童和仙人國王（7）

　　聽完這話廚師總管捧腹大笑，但他還是帶牧羊人來到國王身邊。國王坐在紅色寶座上，用手支撐著腦袋，正為自己失去的女兒傷心。牧羊人走上前去，向他深深鞠了一躬，並問他身體可好。國王友好地向他點了點頭。
　　“謝謝你，“他說。“自從失去了女兒以後，我的身體很不好。你自己怎么樣？我想，我的羊沒什麼問題吧？”
　　“當然沒問題。羊和我都過得不錯。我很想和你談一件事情，但是你不要生氣。”
　　“說出來吧，”國王說，“多年來你忠心耿耿為我效勞。如果你現在有什麼要求，我們談談也不過分。”
　　“是這樣的，我很想請一段時間假，”牧羊人說。“我想出去尋找公主。”
　　國王頓時勃然大怒。他從寶座上跳起來，用拳頭在上面一擊，以致於寶座嘰嘰嘎嘎地響起來。
　　“你來和又老又不幸的國王開玩笑，”他叫起來，“你不覺得害臊嗎？你應該明白，我現在是沒有心思開玩笑的。因為你說出去尋找公主，這一定是你的戲言，是不是？你在這裡除了放牲口之外從沒幹過別的。你怎么能辦成那些王子、騎士或其他有名望的人都沒有辦成的事呢？”
　　“我可不記得在你的公告中談到什麼身世問題，”牧羊人回答。“如果我沒有聽錯的話，你是這樣講的：誰能帶著你的女兒回來，誰就可以得到她做配偶，另外還可以得到半個王國。不論我的衣服是粗毛絨的或天鵝絨的，這對我都一樣，關鍵是能找回公主。”
　　國王盯著牧羊人看了很久，他在思索他所聽到的話。
　　“你說的話有道理，”最後他說。“一顆金子般的心常常在粗毛料衣服裡邊跳動。只要你能把我的女兒找回來，我講的話對你也同樣適用，不論你以前是不是我的牧童，這都沒有關係。”
　　“嗯，這還差不多，”牧羊人說。“那末我就和你告別立刻出發。我要儘可能快地回來——不論找到或找不到公主。如果我沒回來，那我就是被巨人或魔鬼奪去了生命。”
　　“你要帶上武器和一匹好馬，”國王說。“你到馬廄總管那兒去，在他那裡你可以得到你所需要的一切。”
　　“謝謝，”牧羊人說，“但是那些東西不適合於我。不過，請你給廚房裡說一聲，給我多裝些吃的，那末我所需要的東西就齊了。”
　　國王和牧羊人握手告別。然後牧羊人來到廚房，得到一個裝得滿滿的食品袋。當他走出王宮的時候，大家都站在那裡張著嘴瞪大眼睛瞧著他。他們已經知道了他想乾什麼，小廚師們和管馬廄的小伙子們都戲弄他。大家認為他去進行這樣的冒險，真是一個十足的傻瓜。
　　但是牧羊人把手放進口袋，摸了摸鈴和骨頭號角都完好無損地在那裡。
然後他舉起綠色的帽子向他們揮手告別。
　　他一直按照仙人國王說的那樣朝北走去。越過高山和曠野，最後牧羊人竟然覺得，他離天邊已經不遠了。
　　突然間他站在一個湖邊。湖中心有一個美麗的小島，島上有很多樹木和一座雄偉的宮殿。
　　牧羊人繞著整個湖轉了一圈，他還仔細巡視著龐大的宮殿。他突然看見在北面的頂樓上有一個開著的窗戶。在窗戶裡邊站著一個披著金髮的年輕姑娘。她向牧羊人揮動著一條紅色絲帶子，因為正是這條帶子經常系在那個小羊羔的脖子上。
　　現在他怎樣才能從湖上過去呢？湖水很深，也沒有看見湖上有什麼船隻。他坐在岸邊的一塊石頭上苦思冥想。但是想不出什麼主意來。這時他想起了口袋裡的東西。於是拿出小號角吹了長長的一聲。