牧童和仙人國王（6）

　　但是有一天發生了一件很不幸的事情——公主失蹤了。這件事真叫人傷心，令人不安，大家都在四處尋找。國王和王后、男女侍從、廚房總管和廚子們、馬廄總管和牧羊人——大家全都在找她。夜幕降臨的時候，整個王宮裡一片漆黑，他們找遍了每一個角落，從尖塔的頂樓里到地下室的每一個洞。
但是他們連失蹤者的一根頭髮也沒有發現。大家都很傷心，有的人甚至哭起來，因為難過，這一夜大家都沒怎么睡覺。
　　第二天拂曉時分，他們又開始尋找。但仍然一無所獲。第三天他們照樣尋找，結果也一樣糟糕，就這樣他們搜遍了整個王宮也沒有發現公主的影子。
　　這時國王明白，公主是被巨人或魔鬼搶走了。因此他命令人們無須再找。
各人都乾各自的活兒去。然後國王派人到全國各地和周圍所有的國家去。
　　當這些騎著馬的使者來到一個城市或一個村子的時候，他們就吹起長號，人們紛紛跑來，想知道到底發生了什麼事情。這些使者拿出國王的告示，然後高聲朗誦起來。
　　這樣一來，所有人都知道國王失去了他的獨生女兒。誰能把她帶回王宮，誰就可以得到她做為配偶，另外還可以得到半個王國。
　　大家都認為這個報答是令人滿意的。還沒過三天，城堡里就擠滿了人，他們都是來報名想去尋找公主的。那裡有來自東方和西方國家的王子，有來自北方的騎士和南方的鬥士。有的是從頭武裝到腳，並帶有大批隨從。有的只帶一把明晃晃的寶劍和一個僕人。
　　國王友好地接待了大家，在他們出發之前還請他們喝酒吃飯，他也給他們父親般地祝願，並請他們一找到公主就立刻返回。然後他們就分頭出發去尋找公主。但是大部分人再也沒有回來，回來的也沒有找到公主，也沒有聽說她在什麼地方。
　　國玉和王后左等右盼，最後他們明白，他們再也不會看到自己的女兒，他們一直很悲傷，而且總是抱怨。王宮裡的人和他們一樣都很悲傷，因為這位年輕的公主深受大家愛戴。
　　但是最為傷心的是那個年輕的牧羊人。他像原來一樣每天早上去放牧。
但是他再沒有高興過，近來也再沒有聽他唱過歌。
　　他每時每刻都在思念那個美麗的公主。
　　一天夜裡牧羊人很難入睡。當時他立刻感到小仙人國王就站在他床邊。
小老頭向他友好地點頭，並指給他大熊星座在空中所出現的方向。
　　“向北，向北！”他說。“在那裡你能看到你的王后。”
　　年輕的牧羊人非常高興，他立刻從半朦朧狀態中跳起來。老頭兒站在那裡，再次向他點了點頭。
　　“向北，向北！”他重複說。
　　一眨眼的工夫他消失不見了。牧羊人不知道他真的看見了仙人國王或者只是一種幻影。但是一整夜他都不能入睡，而是躺在那裡想著老國王說了些什麼。
　　天一亮他就來到王宮，請求廚師總管允許他和國王談一談。
　　廚師總管吃驚地看著他。
　　“你在這裡放羊放了許多年，”他說。“可以給你增加工資，你用不著和國王本人談。”
　　“謝謝你，”放羊人說，“但我想的不是工資。”
　　“那你想乾什麼呢？”廚師總管皺著眉頭問。
　　“請原諒，”牧羊人說，“這完全是國王和我之間的私人秘密。”
　　“你們瞧！你們瞧！”廚師總管大笑起來。“你看起來就像國王家裡的成員一樣重要。可能你在想著快當王子了吧？”
　　“現在不是，將來可能會是。“牧羊人回答。