彼得大帝永不滿足

彼得大帝一心想把俄羅斯的版圖延伸到波羅的海，把古時候曾經屬於俄國的城市多爾帕和納爾瓦重新占為己有。因此，他急於打敗當時的強國瑞典。
　　他同丹麥、波蘭訂立了一個聯合起來反對瑞典的計畫。可是，在俄羅斯還沒來得及開始行動之前，瑞典國王查理十二世已經率領艦隊直逼丹麥首都哥本哈根，強行登入，打垮了丹麥的防禦工事，迫使丹麥投降，退出與俄羅斯的聯盟。而波蘭國王奧古斯特二世雖然攻占了都納蒙德，但在里加城下遭到了失敗。
　　1700年8月8日，俄羅斯正式向瑞典開戰。彼得大帝為自己的出證找了一個微不足道的藉口。他說當年他率領高級使團出訪經過里加時，里加的瑞典官員對他很不尊重，接待非常冷淡。其實，在彼得大帝心目中，只要戰爭是必須的，藉口就不重要。
　　彼得大帝以為，他完全可以用迅雷不及掩耳之勢，戰勝年輕和缺乏經驗的對手。因為這一年，瑞典國王查理十二世剛滿18歲，比彼得大帝整整小10歲。查理十二世在15歲多時登基成為瑞典的新君主，然而他的表現卻是膽大無比、力大無窮、魯莽無禮、專橫跋扈，使他周圍的人無不驚異！他的身材又瘦又高，面孔是橢圓形的，額頭寬闊，目光銳利。平時他對於國王的職責完全採取不聞不問的態度，一邊在讀古典的著作，一邊像個孩子似的由著性子胡鬧。他可以把所有的大臣丟在一旁，在國會裡追野兔，用大刀去砍山羊的腦袋，大白天騎著馬在首都的街道上亂跑……　　彼得大帝想，這半瘋的孩子沒有什麼可怕的。然而，他想錯了。查理十二世眼看自己的國家受到戰爭的威脅，立刻變成了另一個人，他在一夜之間放棄了自己的所有癖好，一心一意考慮起保衛國家的問題來。他得到俄國宣戰的訊息後，馬上下令逮捕了俄國大使和大使館的全體人員，以及所有在瑞典的俄國商人。他親自率領軍隊出征，像士兵一樣睡硬板床，站著用餐，完全像一個有經驗的將軍。
　　彼得大帝允許在俄國的瑞典人離開俄國。但是，當荷蘭和英國的公使們試圖說服他放棄戰爭時，彼得大帝卻從劍鞘中拉出寶劍，當眾發誓說，只有在取得最後勝利時，他才會把劍插回鞘中。他手下大約有4萬兵力，第一個攻打的目標就是過去曾經被俄國人控制的瑞典城市納爾瓦。他估計查理十二世目前還在丹麥，怎么也來不及趕來救援。單憑納爾瓦的防守力量，根本不是4萬俄國大軍的對手，所以拿下這座城市不過是一次愉快的軍事散步罷了。然而，當彼得大帝來到納爾瓦城下時，他才發現，納爾瓦遠不是他所想像的那樣好對付。這座城市的城牆十分堅固，俄國的大炮轟上去幾乎沒有什麼作用。同時，俄國的炮手們技術也不夠熟練， * 和炮彈的供應不足。但是，彼得大帝仍然希望被圍困的納爾瓦人在彈盡糧絕後會投降。
　　圍困持續了3個月。11月17日晚，彼得大帝從瑞典俘虜的口中得知，查理十二世正帶領大隊人馬急行軍向納爾瓦逼近，這個訊息使他驚呆了。他似乎感到自己正在落入一個陷阱，俄國軍隊很可能會全軍覆滅。彼得大帝寧願逃跑也不願做俘虜，他立刻做出了撤退的決定。他的軍事顧問們也認為彼得大帝應該儘早離開這個危險的地方。於是，驚慌失措的彼得大帝把軍隊交給克羅伊親王指揮，自己藉口去與波蘭國王商討協同作戰的問題，匆匆逃離了戰場。
　　克羅伊親王是彼得大帝兩年前雇用的外國將軍，儘管他很有指揮作戰的經驗，但他畢竟對這支臨時交付給他的部隊不熟悉，完全不了解部隊的精神狀態，更要命的是他還不會說俄語！他剛剛接受了這一項艱難的使命，查理十二世的人馬已經來到了納爾瓦。瑞典士兵們一路急行軍，穿過了大片荒無人煙的地帶，經歷了惡劣多變的氣候，時常餓著肚子安營紮寨，這時已經筋疲力竭，他們的馬匹也都有兩天沒有吃東西了。但是，在年輕的國王查理十二世以身作則的鼓舞下，他們仍然保持著英勇善戰的本色。