火池跳水與神投手（4）

　　這一時刻終於到了。八月三十一日晚上，斯苔拉表演完第一場，想到馬上要告別這死亡的演出，興奮得一點也睡不著，因此，當午夜二點出現在跳台上時，她顯得有點疲倦。
　　這時，靠著梯子的那一桌正在竊竊私語， * 太太說：“聽說，這是最後一場了，明天，就什麼也看不到了。”　　哈特上校陰險地說：“有您看的，保證刺激得您一輩子也忘不了。”說著，他從皮包里拿出一樣東西，放在啤酒瓶旁，悄悄說：“我在印度部落里見過投石器，這種超小型的，是我改進的，但更準確，一百英尺之內，彈無虛發。”接著，他往投石器里塞了粒蠶豆大的石子，上好彈簧，歪著腦袋對跳台上的斯苔拉瞄了又瞄。
　　 * 太太的眼睛興奮得放出光來，俄國親王低聲說：“親愛的，別害怕，這次成功，咱們的婚姻也就圓滿成功。”　　侍者又在水池裡傾倒汽油。科特曼接過火炬，警惕地朝佩內齊老夫婦那桌看了一眼，一揚臂，池中的火焰直向跳台頂上的斯苔拉竄去。
　　當科特曼大聲問準備情況時，哈特上校的手指緊緊按在微型投石器扣機上，一聲“跳”字出口，他的手指也扳了下去。
　　剎那間，緊張的觀眾聽見一聲慘叫，其中似乎還夾雜著啤酒瓶翻倒的聲音。定睛一看，火焰滅了，水面上卻不見人影。
　　這時，只見 * 太太捂著臉，由俄國親王和別的崇拜者簇擁著，匆匆離開夜總會，哈特上校往皮包里塞了樣東西，也匆勿跟了上去。人們沒去想他們為何離去，又全神貫注地望著波動的水面。
　　一秒鐘、二秒鐘，……半分多鐘過去了。正在大家斷定斯苔拉已經出事時，只聽得“轟隆”一聲，她像條美人魚一樣躍出水面，在空中向大家飛吻。
　　觀眾們掌聲雷動，歡呼聲經久不息。
　　穿著滑稽裝束的佩內齊夫婦走上前，拉著斯苔拉和科特曼的手說：“今晚，有人又想暗害你們，但他們怎知道老佩內齊的投擲本領不減當年呢？我的叉子扔過去，那架投石器里的石子就把要尋刺激的闊太太的臉，大大地刺激了一下！你們看，誰離開了這裡？”　　斯苔拉和科特曼還沒明白老夫婦倆一直在暗中保護他們，但他們知道，明天，他們將擺脫這危險的行當了。