吃蛇的老頭

話說日本天明寬政年間（公元17 * 後），常陸龍奇山田一個財主家有一個長工，名叫八兵衛。他是個紫臉膛的漢子，50上下年紀，身材魁偉，手臂上肌肉虬結，滿腮的虬鬚根根如鐵，一頭濃髮灰蓬蓬橫生倒豎如一堆亂草。
　　八兵衛能吃也能幹活：吃飯時，人家只來得及吃了一小碗，他早左一碗右一碗，七八大碗的飯下了肚。眼睛一眨，他已將一飯籃飯吃了個底朝天，還說只填了一個肚角。他的鐵耙有常人的三把大小，人家還翻不到一畦地，他已手起耙落，轉眼間已翻好了一畝地。他不言不語，只是笑眯眯地幹活、吃飯，嘴裡時不時叼著一隻大菸斗，吞雲吐霧地抽他那抽不完的煙，甚至睡覺前還得美美地抽上一斗。他的東家是個小心謹慎的人，生怕八兵衛的嘴不離煙，會造成火災，不準他抽菸。
　　八兵衛想了想，道，“東家不讓我抽菸，怕的是我失火。從今天起，我再不點菸，改成嚼菸葉，怎么樣？”　　東家奈何他不得，只好苦笑笑，道：“只要你不用火，你　就是去嚼石頭，我也管不著你。”　　殊不知他改嚼菸葉後性情大變，竟嗜吃起各種蟲豸來了。
　　看他吃蟲倒也有趣：耕田之餘，大家坐在樹下休息，突然一匹碩大的蟋蟀“噗”的一聲從身後跳出來。八兵衛眼明手快，伸出蒲扇也似的大手一按，已經捉在手裡了。他拿起蟋蟀上上下下打量一番，然後笑眯眯地掐掉長須，剝去翅膀，一下丟進嘴裡，“咕吱咕吱”嚼起來。
　　同他一起幹活的長工們見他吃得津津有味，問道：“八兵衛，味道怎么樣？”八兵衛咂嘴嗒舌了一會，抹抹嘴巴，道：“又肥又脆，跟烤雞差不多。”　　蟋蟀要吃，蚱蜢、蟑螂、紡織娘、螻蛄、知了、地老虎什麼的也吃。這些蟲子他是生吃的多，有時也烤熟了吃。如果捉到了四腳蛇、青蛙、癩蛤螟、蚯蚓、腹蛇、蟒蛇什麼的，他總要在野外生起一堆簧火來，掏出一把小刀，將頭尾剁了，皮扒了，再在溪水裡洗刷乾淨，斬成一段一段的，串在一根鐵絲上，在火上烤得焦黃噴香，然後就著鐵絲咬著吃。看他嚼得有滋有味的樣子，聞著那直透鼻際的香味，真引得旁邊的夥伴個個垂涎欲滴，可是真要他們吃，他們之中卻沒有一個敢張嘴的。
　　八兵衛善吃蟲豸的名聲一傳十，十傳百，就在方圓百十里內傳得沸沸揚揚的。
　　且說村裡有一個地主，名叫谷武三郎，他家世世代代盤剝有方，傳到他這一代，手頭已經很有了幾個錢；他平日裡雖然愛錢貪財，但是與錢比起來，命到底是頭等大事，因為沒了命，有錢也跟沒錢一樣。事也湊巧，這天傍晚吃了晚飯，他邊打著飽嗝，邊剔著牙齒，慢慢兒踱到自己的地里去，看看白天幾個長工幹著的活兒是否偷懶。他剛走到大樹下，只聽見草叢裡簌簌在響，低頭一看，媽呀，這是什麼？這是一條兩頭蛇！兩頭蛇有兩種：一種是兩個腦袋並列的，身子和尾巴只有一個；一種是兩個腦袋各長一頭，一個在頭，一個在尾部。現在看來，這種蛇也只是蛇的變異罷了；可是在古代人看來，這是大大的不吉利。當時有這么一種說法：誰見了兩頭蛇，就必死無疑。
　　這天谷武三郎見到的正是個腦袋並列的那種兩頭蛇。
　　蛇因為不少是有毒，人見人怕，這也是人之常情，然而只要你沒惹它，它一般不碰你；萬一咬上了，破費點錢，買來一帖蛇藥，只要及時，人也死不了。可是見到兩頭蛇是另一碼事。當時的人說，誰見了誰就得死，除非你將它打死生吃了，才沒事。
　　然而谷武三郎在一見之下本來就已心膽俱裂，更別說是一把捉住它，生生將它吃了。他眼睜睜看著這蛇昂著兩個腦袋，嘶嘶吐蛇信，緩緩悠悠地鑽進樹下的蛇穴里去了。