吃蛇的老頭（2）

　　谷武三郎這一驚當真是魂飛天外。他但覺得一股股涼意由脊梁骨往上冒，心冷得直痛，三十三個牙齒，捉對兒在廝打，自言自語：“媽啊這……這……這如何是好？這不是兩頭蛇嗎？這么說來，我……我就要死了。”他站在樹下，反反覆覆就這么念了半天，才甦醒過來：“快，快，找人來打死這蛇，這是條人見人死的蛇，不管我出多少錢。誰肯去打？……對了，我就說是條普通蛇，這樣，他們就肯去打了……不對，等蛇一出來，他們丟下棍棒就跑，這錢還不是白花了？……即使是被他們打死了，又有哪一個肯吃它？……”　　驀地，他的心頭一亮，因為他想到了八兵衛。他想：“有救了！我快去找八兵衛，只要給他錢他會肯的。我跟他說出實話。這人無妻無小的，沒有家眷拖累，人又爽氣，說不定還有救……對，路，就這么一條了。”　　想到這裡，他小溜小跑，來到八兵衛那裡，見八兵衛獨自一個正坐在一堆稻草上斜靠著身子，優哉游哉地在嚼菸葉。他顧不得自己的體面，走上前“咕咚”一下跪在他面前。
　　八兵衛吃了一驚，忙扶起他問：“谷武老爺怎么了？別折煞了小人！”　　谷武三郎咚咚磕著頭，道：“老哥快救我一命。若不答應，我……我就只好跪在這裡不起來了。”　　八兵衛扶起他來，說道：“谷武老爺平日待人雖然未免嚴厲了些，但小的是光棍一個，一身無牽無掛，老爺但用得著，小的也不是一個見死不救的人，老爺但說無妨。”　　谷武三郎這才站起來，說道：“望老哥可憐我。剛才我出來在大樹下遇見了一條兩頭蛇，咱們這一帶就老哥一個能捉住它，將它生生吃下去。老哥如果肯出手，我就謝你20兩銀子，決不食言。請老哥無論如何救我這一救！”　　說罷，連連鞠躬，兩條腿的膝蓋一彎一彎的，又想跪下來。
　　八兵衛心想：“傳說凡是見了兩頭蛇的人十個有十個是要死的，只有將這蛇生生吃了，見的人才有救。谷武這廝平日裡待傭人長工凶神惡煞似的，原本不值我去救他。只是這蛇不打死，它遲早又會出來，見到的人肯定不止一個兩個。死了谷武猶如死了條狗，別的好人再去死就可惜了。眼下看他嚇得篩糠似的，又肯掏出20兩銀子來，我何不就去捉來吃了？”　　想到這裡，他就皺起眉頭，道：“既然老爺親自來說，我就不妨去試一試。只是這是有關生死的大事，不是鬧著玩的。小的雖年到六十無兒無女的，死不足惜，只是這20兩銀子是不可省的。吃完了蛇我不死，這銀子小的自有用處；吃了蛇我死了，這銀子做我的葬費也足夠了。”　　谷武三郎眉開眼笑著，連忙說：“自然自然，我馬上去將這銀子拿來，存在你朋友那裡。”　　為了救自己的命，別說區區20兩銀子，就是200、2000，他也捨得拿出來，谷武三郎急忙到家裡取了20兩銀子，當著八兵衛的面交給他的朋友收著。
　　八兵衛見諸事齊備，這才背了鋤頭出來。若是放在平日，這般有趣好奇的事，準保會引得眾多的人去看熱鬧；只是這次打的是兩頭蛇，人見人死，人們躲避猶恐不及，哪敢貿貿然前去？只有谷武三郎生怕八兵衛另外打兩條蛇來哄他，花20兩銀子他已經肉痛，真的兩頭蛇不死，還要搭上他的一條命，就更不合算了，所以緊緊跟在後面。因為他見過一次兩頭蛇，他想再見一次，總不會死兩次吧。
　　八兵衛也不理睬他，只顧背著鋤頭走在前面。他來到谷武三郎說的那棵大樹下，找到樹北，細細察看樹下草叢，見果然有一處地方的草稍稍往兩邊倒，這正是蛇遊動過的痕跡。他吃蛇多年，已積了不少捉蛇的經驗。他先從別處收集了一些枯葉殘枝來，取出火刀火石點著了，然後從口袋裡摸出一小包雄黃撒在上面，再用手連扇幾扇，讓雄黃煙朝樹下的蛇洞裡扇進去。蛇是最怕雄黃的，一聞到這味兒，馬上“呼”的竄了出來。八兵衛果然有一手，他揮起鋤頭，“嚓嚓”兩下，將這怪蛇的兩個腦袋全部鋤了下來。這蛇的頭被砍了下來以後，蛇頭蛇身分成三處，還自扭動不已。八兵衛丟了鋤頭，先雙手捧起蛇身，就著創口使勁吮了起來。他說蛇血是最滋補身子的。等吮完了血，就取出小刀來，將蛇剁成一段一段的。丟進嘴裡，吧噠吧噠吃了起來。
　　谷武三郎先是遠遠站著看，見他吃蛇了，才敢走近來看。
　　只見八兵衛坐在地上，不慌不忙地將整條兩頭蛇慢慢兒吃了下去。最後還將蛇皮、蛇骨和蛇的內臟，放在簧火堆里燉成了灰，像吃炒米粉似的一撮一撮和著水吞下肚去。
　　等他吃完了，谷武三郎才放下心來。他舒出一口氣，千恩萬謝著回家去了。
　　旦說八兵衛雖然大著膽子吃下了整條蛇，自己會不會死，卻心裡沒底。
不過他一向將生死看得很淡，也不著急，只是抹抹嘴巴回家去，躺下來等死，躺著躺著也就睡熟了。
　　第二天他一早起來，覺得自己好好兒的，就背起鐵耙依然種田去了。
　　至於那20兩銀子，他用其中的1兩為自己做了幾套換洗衣服，另花了1兩請這些長工兄弟們美美吃了一頓，18兩則全施捨給了比他更窮的窮人。
　　這以後，他一直沒病沒災，過得好好兒的，一直活到80多歲才去世。