火池跳水與神投手（2）

　　正在這時，那對老夫婦站起來，朝後台化妝室走去。他們找到了科特曼和斯苔拉。
　　老太太說：“親愛的，向你們祝賀！知道我是誰嗎？五十年前的美人炮彈！”　　斯苔拉茫然地問：“您說什麼？”　　老頭補充說：“我叫佩內齊，她是我太太弗洛拉，過去表演從大炮里打出去，那是轟動一時的節目。我們帶著這個節目跑遍了全世界，所有大城市的招貼海報欄上都貼過我們的畫像。喔，弗洛拉當時跟倫敦塔一樣有名。”　　老太太緊接著說：“當時，有許多人一次又一次來看錶演。斯苔拉女士，我們也會一直來看你的表演的。”　　他們互相道別後，斯苔拉卻哭了起來，眼淚從蒼白的臉上滾滾而下。科特曼驚奇地問：“你怎么啦？”　　斯苔拉說：“瞧那老太太，她以為準都認識她，其實大家早就把她忘記了。現在，人們一次次來看我表演，為什麼呢？是為了有機會看到我摔死。
我死後一星期，他們會把我的名字忘個精光。不，我不幹了。”　　科特曼驚慌地說：“你肯定有點頭昏了。我叫老闆取消午夜二點鐘的那場表演吧。”　　斯苔拉說：“不是說今天晚上，我是說永遠不幹了。我這想法早就有了，每天夜裡，我都夢見自己站在那么高的跳台上，周圍燃著熊熊的火焰，我顫抖著跳下去，永遠浮不出來科特曼嘆了口氣，說：“這個節目的危險性，我何嘗不知道？老實說，你站在梯子頂上時，我的心也拎得那么高，跟你一起跳下來。我也希望咱們別幹這賣命的事，但是，想起那些失業的日子，想起咱們曾經五天只吃過一塊麵包和一杯牛奶，逼得去跳一天二十四小時的馬拉松舞，我就想，如果咱們這危險的表演能在短時間賺到足夠的錢，咱們就有時間去考慮乾別的工作了。”　　斯苔拉說：“咱們已積攢了些錢。”　　科特曼說：“那些錢只夠維持六個月，以後就得餓肚子正在這時，夜總會經理叫人把科特曼請去。回來時，他帶點悲哀地說：“我想，咱們可以不
幹了，但是，他們下個月出兩倍的包銀雇我們……”　　斯苔拉又哭了起來。但是，過了一會兒，她靜靜地說：“我該去化妝了。
今晚，以後每個晚上都去表演兩次。那種馬拉松舞叫人想起來更害怕，一連多少天跳得又累又髒，直到血肉之軀實在吃不消垮下來，也許我能再表演一個月，我們就有足夠的錢了。”　　等他們再次出場時，巴特雷太太、俄國親王和哈特上校仍坐在那裡，佩內齊老夫婦也靜靜地坐在他們的角落裡。
　　斯苔拉又一次攀上跳台頂，火焰又一次升起來，她又一次閃電般穿過火焰跳進水裡，觀眾又一次欣喜若狂地歡呼起來。
　　但是，巴特雷太太已經覺得沒有第一次觀看時那么刺激了，俄國親王也隨著她的表情而皺了皺眉。哈特上校說：“要叫這節目富有刺激，咱們得想想辦法。”　　巴特雷太太揚了揚眉毛，興奮地問，“您有什麼辦法？那小姐幾乎一絲不掛在表演，是得治治她！”　　哈特上校眯起狡黠的眼睛，說：“快午夜三點了，明晚再來。”　　第二天晚上，巴特雷太太和她的崇拜者們占了幾張靠近跳台梯子的餐桌坐下。透過長柄眼鏡，巴特雷太太看到跳水女郎斯苔拉臉上充滿恐懼。她用胳膊推推哈特上校，說：“咱們還沒幹什麼，她就怕死了！哈哈哈哈！”　　哈特上校搖搖頭說：“不，昨天她就是這種嚇得半死的表情。我的視力好，早就看清了。”　　俄國親王接過長柄眼鏡，仔細端詳了一下，附和著巴特雷太太說：“我看，她確比昨天害怕，跳一次害怕一次嘛！”　　巴特雷太太高興地在親王的胖面頰上親了一下，說：“是嘛，咱們才有共同語言！我該考慮是否早點嫁給你了！”　　這時，侍者又向水他里倒汽油了。科特曼接過火炬，大聲問站在六十英尺高處的斯苔拉：“準備好了嗎？”　　斯苔拉答道：“好了！”　　科特曼將火炬向水池一扔，火焰沖天而起，他的一聲“跳”還沒喊出，靠近梯子的餐桌中卻有人尖利地慘叫了一聲：“喲……”　　斯苔拉在頂上，見火焰熊熊燃起，正要跳，卻被這聲意外的慘叫耽擱了一秒鐘。她弄不清下面發生了什麼事，心慌意亂中，腳一軟，幾乎側著身跳了下去。