大海蟒（4）

　　它們終於到了電纜躺著的地方。它長長地橫躺在海底，從歐洲到美洲，越過海底沙崗、爛泥、石礁和海草叢生的地帶。是啊，它甚至穿過了密如樹林的珊瑚叢，那裡水流變化，漩渦打轉。魚成群結隊地游著，數目比人們在候鳥遷移的季節看到的鳥群還要多得多。這裡是一片騷動聲、水濺聲、嗖嗖聲，嘩嘩聲；當我們把海螺湊近耳邊的時候，可以微微地聽到颯颯聲。
　　現在它們來到那塊地方了。
　　“那怪物就躺在那兒！”大魚說，小魚也附和著說。它們看到了電纜，電纜的頭尾都超出了它們的視野。海菌、水螅和珊瑚蟲在海底游弋。有的沉在下面，有的附在它上面。所以這東西有時看不見，有時又露出來。海膽、蝸牛和蚯蚓都圍著它；背上有一大堆爬行動物的巨大蜘蛛爬向電纜。紫色的海參，不管這用整個身子吃東西的爬蟲叫什麼，——也躺著，都在嗅著躺在海底的新怪物的味道。扁魚和鱈魚在水裡翻來翻去，要聽聽從四面八方傳來的動靜。總是鑽在爛泥里，把兩隻長眼的長觸鬚伸出來的海星，也躺在那裡，瞪眼觀看著一陣騷亂中會出現些什麼。
　　電報電纜一動不動地躺在那裡。但是它體內有生命有思想；人類的思想流經它。
　　“那東西很狡滑！”鯨說道，“它可以擊中我的肚子，那是我最脆弱的地方！”
　　“讓我們摸索著向前！”水螅說道。“我的手臂很長，我的指頭很靈活。我已經碰到它了，現在讓我抓得緊一點。”它把自己靈巧的長臂伸向電纜，纏住它。
　　“它一片鱗也沒有！”水螅說道。“它沒有皮！我認為，它永遠也生不出活的孩子！”
　　海鰻順著電纜躺下，儘可能地把自己往長處伸。
　　“那東西比我長！”它說道。“但是問題不在於長，在於應該有皮、肚子和靈活的活力。”
　　鯨——這隻強壯的幼鯨沉了下去，比平時沉得深。
　　“你是魚呢還是植物？”它問道。“也許你只是上面掉下來的東西，在我們這裡活不下去了吧？”
　　可是電報電纜卻不回答，它沒有這種功能。它的體內有思想在通過——人類的思想；思想一秒鐘內從這個國家傳向那個國家，跑上成百上千里路。
　　“你是回答呢還是想被咬斷？”性情粗暴的鯊魚問道，其他的大魚也問同一個問題：“你是回答呢還是想被咬斷？”電纜一動不動，它有自己獨特的思想。這種獨特的思想屬於它，它充滿了思想。
　　“讓它們咬斷我吧！這樣我就會被打撈上去，被修好，我的同類在淺海里遇到過這樣的事！”
　　所以它不回答，它有別的事要做；它傳送電報，它在海底合法地躺著執行任務。
　　上面，太陽落下去了，就像人們說的那樣，它變成了一團紅火。天上所有的雲朵都發出火一樣的亮光，一塊比一塊壯觀。
　　“現在有紅光照著我們了！”水螅說道，“這樣看那東西可以看得更清楚一些了——如果有這個必要的話。”