白鯨(下)-第98章-裝艙和打掃

前面已經講過了:大鯨是怎樣老遠就被桅頂上的人發現;人們怎樣在茫茫的汪洋上追擊它,在大海的幽谷里把它給宰殺了;接著又怎樣把它拖在船側,被砍了頭;它那件大禮服也似的外皮怎樣(根據這件大衣應歸那個殺了它的頭的指揮員的老原則)成為這個劊子手的所有物;又怎樣把它及時判進了鍋里,結果象沙得拉.米煞,亞伯尼歌(三人都是被巴比倫王尼布甲尼撒擲進火里而一無損傷的,見《舊約.但以理書》第三章十三節至二十三節.)那樣,它的鯨腦.鯨油和骨頭都經過火燒而一無損傷;......可是,現在還得把那富有傳奇意味的過程(怎樣把鯨油倒進了大桶,把它們滾進艙里去),加以朗誦(我也不妨稱之為歌唱)一番,以結束這方面的描述的最後一章,因為進了艙里,大鯨又再度回到它原來的深淵去了,象以前那樣在海里滾來滾去;不過,可惜它再也不能冒上來噴水了!
當鯨油還熱的時候,它象熱五味酒一般,被灌進了六桶裝的大桶里;當時船隻也許是在午夜中顛來簸去地往前駛去,這些大桶便都旋來轉去,顛顛倒倒,有時還會危險地在滑溜溜的甲板上疾滾著,好象天崩地裂,直到最後,人們把它們抓住了,放正過來;加上鐵箍,砰砰敲個不停,有多少頭就使多少頭.按照職務說來,現在每個水手都是箍桶匠了.
最後,待到裝完了最後一桶,所有的油都冷卻了的時候,就打開許多大艙口,讓這艘船的肚皮敞開來,把許多大桶給滾到它們海里的最後的休憩所去.這樣做完以後,又關上艙口,而且象是一間堵塞的儲藏室一般,給密封起來.
在捕抹香鯨業中,這樁事情,也許是各種捕鯨工作中最為重大的事件之一.今天,船板上都涌著奔流似的血和油;在那神聖不可侵犯的後甲板上,也大韙不敬地堆起許多碩大的鯨頭塊;到處散置著許多生鏽的大桶,好象一個釀酒廠的作場;煉油間的濃煙把所有的舷牆都燻黑了;水手們滿身浸透油質,走來走去;整艘船就象是只大鯨;各方面的轟轟嚷嚷聲弄得耳朵都要聾了.
可是,一兩天后,你往四下一瞧,在這艘船里豎起耳朵來聽吧!要不是還有那種小艇和煉油間的物證的話,你準會斷定是走上了一艘冷清清的商船,船里還有一個極其整潔的船長呢.未加工的抹香鯨油本身就有一種非常乾淨的特點.這也就是在他們做完了所謂油事後,甲板顯得比前更加雪白的道理了.此外,燒過了的鯨渣灰就是現成的富有效力的鹼水;隨時發現船舷上還粘有鯨脊的殘渣,鹼水就立刻把它消滅了.大家都在舷牆邊勤勞地幹活,手裡拿著水桶.抹布,把舷牆恢復了它們本來的乾乾淨淨的面目.下邊索具上的煙炱全給刷掉了.許多用過了的工具也都同樣給切實地洗刷乾淨,放在一邊.那塊大蓋板也洗擦乾淨蓋在煉油間上邊,把油鍋全都藏起;所有的油桶都看不見了;一切大小滑車都藏到找都找不到的角落裡去;由於簡直是動員了全船人手來同心協力的操作,這種盡忠職守的工作終於完全告了結束,於是,水手們便都各自去料理他們自己,淨身沐浴;從頭到腳都換得齊齊整整,然後跑上那潔淨無疵的甲板,個個精神抖擻,滿臉通紅,象是剛從最愛清潔的荷蘭國里出來的新郎.
這時,他們趾高氣揚,三三兩兩地在船板上踱方步,幽默地高談著客廳.沙發.地毯和精美的亞麻布,還建議給甲板鋪上地席;想要高高地掛起屏飾來,也不反對到船頭樓的外廊,在月光下喝茶.如果向這些充滿鯨油.鯨骨.鯨脂的麝香氣的水手提示一下,那未免有點缺乏識見.他們才不理會你隱隱約約的暗示.去,給咱們拿食巾來!