白鯨(中)-第87章-大艦隊

(原文為Ｇｒａｎｄ　Ａｒｍａｄａ,特指一五八八年西班牙出征英國的艦隊,後在特拉法加一役中,部分被英軍擊潰,一大部分為颶風吹毀.)
狹長的馬六甲半島,從緬甸領土向東南方伸展,形成整個亞洲的極南角.這個半島象一條連續不斷的線,由一長串島嶼組成:蘇門答臘島,爪哇島,厘島和帝汶島;這些島嶼連同其它許多島嶼,構成了一條巨大的突堤,或者叫做壁壘,縱連亞澳兩洲,把那個野性難馴的大印度洋跟東方那些星羅棋布的群島給分隔開來.這個壁壘已被一些方便船隻和大鯨往來的暗門所洞穿了;其中最惹人注目的就是巽他海峽和馬六甲海峽.船隻駛向中國,主要就是從西循巽他海峽進入中國海.
那個狹小的巽他海峽,把蘇門答臘與爪哇給隔開來;而攔在那兩個壁壘似的大島的中間,卻被那個終年碧綠.水手們管它叫爪哇岬的突出的海岬撐住著;它很象通向一種城牆高築的大帝國的大城門,而且就那些取之不盡的財富,香料.絲綢.珠寶.黃金和象牙說來,東方大洋的無數島嶼,正是借這些東西而富裕起來的,這似乎就是得天獨厚的重要物質,這樣一些財寶,由於這種地理形勢,至少就具有一種小心戒備的外表(不管是否有效),免得遭受西方世界的巧取豪奪.巽他海峽的沿海一帶,並沒有設備許多象防守地中海,波羅的海,普羅蓬提斯海的入口那樣的作威作福的要塞.這些東方人,跟丹麥人不一樣,他們並不要求那些順風而來,行列無盡無止的船隻,對他們放下中桅帆,以示諂媚的敬意,那些船隻在過去幾百年間,都已經不分晝夜,滿載著東方最貴重的貨物,穿過蘇門答臘和爪哇間的許多島嶼了.不過,他們雖然自願放棄如此的禮儀,可決不會放棄更可靠的貢禮的要求.
在太古時代,那些馬來的海盜快帆船,就隱藏在蘇門答臘的矮林低覆的窄灣小島間,遇見船隻駛過海峽,就突出襲擊,窮凶極惡地以他們的槍尖來要求貢禮.雖然他們一再遭到歐洲巡洋艦的惡毒的懲罰,使得這些海盜的膽大妄為近來有所收斂;然而,甚至時至今日,我們還偶爾會聽到說,在這一帶的水域,有些英美船隻遭到了殘忍的洗劫.
這時,隨著一陣暢快的疾風,裴廓德號正逐漸駛近這些海峽.亞哈打算經過這些海峽,進入爪哇海,然後再朝北駛去,橫過那些據說是到處都有大抹香鯨出沒的海洋,掠過菲律賓群島的沿海,到達遙遠的日本海,以便及時趕上那邊盛大的捕鯨季節.這樣做法,這隻環遊世界的裴廓德號在駛遍世界一切著名的抹香鯨巡遊漁場後,就幾乎突然衝上太平洋的赤道線了.雖然亞哈到處都追蹤不到莫比－迪克,但是,他卻堅定地指望要在這個人所共知的.是它經常出沒的海洋上,跟它一決勝負;何況正碰上一個估計它最有可能在那裡出沒的季節.
但是,在這樣分區的追蹤中,現在的情況怎樣啦?亞哈是不是完全不靠岸?他那些水手喝空氣么?當然啦,他是會把船停下來裝水的.不,那只在火熱的圈子裡,象賽馬似的環奔了好久的太陽,除了全靠自己以外,是不需要什麼接濟的.亞哈就是這般情況.必須記住,這也是一般捕鯨船的情況.其它許多船隻都裝載大批外國貨物,正要轉運到外國碼頭去,這艘浪遊世界的捕鯨船卻除了裝它自己.水手.武器以及他們的欲望以外,什麼貨物都沒有.它有整個大湖的水量,裝了瓶子,藏在它那寬大的艙里.它裝足了許多用具,此外,還有一些不能用的生鉛和壓艙鐵.它裝有好幾年的飲水,清澈.上好的陳年南塔開特水.南塔開特人在太平洋上飄蕩三年的期間裡,總喜愛先飲掉這些水後,才去喝昨天剛劃木筏到秘魯或者印第安的溪流用大桶裝來的帶有鹽味的水.因此,其它船隻也許已經從紐約到中國打了個來回,停靠了許多港埠,而捕鯨船在這整段期間內,也許連一塊泥土都還沒有見到;它的水手除了看到一些象他們一樣的漂泊在海上的水手外,也看不到一個人.所以,如果你給他們捎個信兒說,第二次洪水又泛濫啦;他們準會回答:好吧,夥伴們,這裡就是方舟!